ロッテ今江と西岡、王ジャパン内野の翼だ

　ボビー・チルドレンがＷＢＣ日本代表の「翼」となる。ロッテの若手内野手コンビ、今江敏晃（２２）と西岡剛（２１）が１８日、ＷＢＣ日本代表ユニホームの発表会にモデルとして参加し、世界へ羽ばたく「翼」をイメージした新生「ＪＡＰＡＮ」にそでを通した。起用法次第では王ジャパンの戦術を大きく左右するキーマン２人が、早くも「世界」を挑発した。

　スピード感をイメージした「ＪＡＰＡＮ」の胸の文字が、このコンビニにはよく似合う。壇上に立った２人は、早くも闘争心いっぱいに口を開いた。

　今江「あこがれていたＪＡＰＡＮ。この名の入っているユニホームを着ることができて興奮しています」。

　西岡「（メジャー選手と）同じグラウンドでプレーできることは幸せです」。

　まだ１軍に定着して実質２年目のコンビだが、王ジャパンにおける存在価値は大きい。守備における「翼」になるのが今江だ。代表には三塁を本職する選手が多い一方で、二遊間はやや手薄。今江も本職は三塁だが、高校時代までは遊撃手。しかも昨年、ソフトバンクとのプレーオフ第２ステージ第５戦で二塁起用されて万能ぶりを印象付けている。「（王監督は）僕が二塁を守れると思っているでしょう。正直、あまり練習してないから怖い」としたが、打撃重視型布陣なら起用もあり得る。「やれといわれたらどこでも守る」と全位置対応を志願した。

　一方、チーム最年少の西岡は物おじしない。昨季盗塁王の実績で、こちらは走における「翼」をイメージする。「（メジャー投手は）大胆なフォームで投げる印象が強い」とし、「走りやすい？　そうなるでしょうね」と盗塁量産を予告した。また自信たっぷりに、「ノーサインの方が走りやすい。ロッテでもノーサインが基本だったから」と王監督にリクエストした。