ボビー分離キャンプに「心配アリマセン」

　アジア王者ボビー・ロッテが連覇に向けて発進だ。２８日、初のオーストラリア・ジーロングキャンプにチャーター機で出発した。国別対抗戦「ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）」に参加する投手５人と里崎捕手が鹿児島に残留する「分離キャンプ」だが指揮官は「心配ありません」と笑顔で揺るぎない自信をみせる。選手たちの心をつかみ力を十二分に引き出した手腕は健在。真夏のオーストラリアでＶ戦士たちはさらなるレベルアップをはかる。さて今年は、どんなマジックをみせてくれるだろうか。

　午後９時を過ぎ、羽田空港の国際線ターミナルに、続々とＶ戦士たちが集まってきた。昨年ブレークした西岡は「ＷＢＣもあるしケガだけはしないようにしたい。暖かいんで、実戦練習もどんどんして、バットを振っていきたい」と意気込んだ。完全復活を目指す黒木は丸刈りにして登場した。

　オーストラリア・ジーロング市は、同国南部に位置するメルボルンから南西へ７２キロの位置にある。１２～２月の平均気温は２３・１度と温暖で、午後９時過ぎまで明るさが残る。この時期はまだ寒さが残る鹿児島ではなく、温暖な地域でキャンプを行うことは、バレンタイン監督自身が強く希望し実現した。オーストラリアと鹿児島での「分離キャンプ」を不安視する声も多いが「まったく心配はありません。王監督の下、選手たちはいいトレーニングができる。ＷＢＣを戦いながらも選手たちはレギュラーシーズンに向けてもいい準備をしてくれるはず」と厚い信頼を口にしている。