巨人野口最多144球、スライダーも披露
中日からＦＡ移籍した巨人野口茂樹投手（３１）が４日、今キャンプ最多の１４４球を投げ込み、ついに存在感をアピールした。
Ｇ投ではどうしても地味になりがちだった男に、スポットライトが当たった。これまでは上原、桑田、辻内、新外国人グローバーらに周囲の目は奪われていた。ＦＡ左腕ここにありとばかりに、ミット音が響き渡る。村田バッテリーコーチを打席に立たせてカウント形式をとり、ときには宝刀スライダーを披露。そのほとんどが低めに制球された。「いつもこれぐらい放りますよ。晴れたらいくし、悪ければ控えますし」と表情１つ変えずにブルペンから出てきた。１日が５４球、２日が７０球。好天に誘われるように、一気にペースを上げてきた。
リーグ屈指の中日投手陣でも投げ込みはトップクラス。キャンプ中は通算２５００球は超えていた。序盤のテーマは「外のライン」と「低め」という。右打者への外角球とひざ元に食い込むスライダーの制球を確認。「特別なことはありません。バランスを意識して投げました」と話したが、狙いは明らかだった。
視察こそしなかったが原監督は「実力至上主義に変わりはない。その過程でこちらにそういう話が入ってくることはいいことだよ」と、満足そうにうなずいた。投げ込む自分のスタイルで存在を目立たせ始めた。【沢畠功二】
［2006/2/5/09:27 紙面から］
写真＝投げ込みを行った野口
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