日本最速男・横浜クルーンがカーブ覚える

　ハマの日本最速男が、スローカーブの体得に本格着手した。６日、宜野湾キャンプ２度目のブルペン入りで、１３０キロ台の縦割れの緩いカーブを織り交ぜて８０球を投げ込んだ。

　ＷＢＣ対策でブルペンの打席に立った同僚多村が思わずのけぞった。「打者が投手クルーンにイメージするのは１５０キロ後半の直球。まだキレは不完全でも、あのブレーキなら普通は見逃してしまう」。緩急の差は約３０キロ。チーム一のスラッガーが「対戦したくないピッチャーですね」と証言するほど、速度差の大きいカーブだった。

　昨夏から温めていたボールでもある。牛島監督から直球と速いフォークに加えて、緩めのボールを覚えることを勧められた。昨年のシーズン中に４球だけ投げているが、制球が定まらず封印。「今年は１－０の緊迫した場面でも投げられるように練習を重ねたい」と習得に意欲的だ。

　牛島監督は「２年目で何が必要かは、こちらが言わなくても分かっている」と真摯（しんし）な姿勢に目を細める。今年からはプレートに置く軸足の位置も従来の一塁側から三塁側へと移動。「上を目指したい、より進歩するには練習だよ」。スピードだけじゃない。メリハリのある投球で、守護神としての地位を絶対的なものに固めていく。【山内崇章】