藤田元司巨人元監督、74歳で死去

　ＯＮを支え、常勝巨人の伝統を守り続けた名将が逝った。元巨人監督で、ＯＢ会会長も務めた藤田元司氏が９日午後６時４０分、心不全のため都内の病院で死去した。享年７４歳。通算１１９勝を挙げ、エースとして巨人を支えた藤田氏は、監督としても長嶋、王の後を受けて２度の「登板」を果たした。４度のリーグ優勝、２度の日本一に輝き、江川、西本の両エース、桑田、槙原、斎藤の３本柱など投手王国を築いた。９６年に野球殿堂入り。正力賞、沢村賞選考委員も務めた。昨年１２月、巨人ＯＢ総会で姿を見せたのが公の場では最後となった。昨年１２月の仰木氏に続き、球界はまたも悲報につつまれた。葬儀・告別式は未定。

　巨人の危機を救い続けた名将が、静かに息を引き取った。午後９時２０分、遺体を乗せた車が都内の自宅に戻る。同乗していた妻節子さん（７０）と娘婿の岩井美樹・国際武道大監督が気丈に応対した。節子さんは「前から何となく分かってたから覚悟はできていたんですけど。心不全でしょう。内臓が全部弱っていたんで。今日は午前中は普通に話をしていたんですが…」。昨年１２月２２日に人工透析中に目まいがして入院。胆石も患い、容体がこの日急変した。巨人激動の歴史とともに歩んできた藤田氏の野球人生は幕を下ろした。

　社会人でも巨人でも、エースとしてマウンドを死守した。そして最初の監督就任は８０年秋だった。

　列島激震となった「長嶋解任劇」を受けて緊急登板。巨人の使命である「常勝」の２文字を背負い、就任１年目の８１年、西本、江川の両エースを軸に、打線も新人原を起用して、リーグ制覇、日本一を果たした。見事な手腕でチームを再建した。

　２度目の「登板」も巨人が危機的状況に陥っている時だった。８８年９月２９日。Ｖ逸の責任を取る形で解任された王監督（現ソフトバンク監督）と同席で就任会見を行った。「ワンちゃんが疲れたというので、いったんリフレッシュしてもらうことに」。

　当時、心臓に持病を抱え、いつ発作がおきてもおかしくないほど体調がすぐれなかった。最初の監督時代の８１年７月１日の阪神戦（甲子園）で体調不良を訴え、王助監督（当時）が代行を務めた。そのころから、薬のニトログリセリンを携帯するようになっていた。岩井氏によれば「２回目の監督を受ける時に医者に『死にますよ』と言われたらしい。そういう時代じゃないですか。自分の命をね。ジャイアンツに世話になったからって」。節子さんも「２度目の監督をやった時、相当体を痛めてますから」と振り返った。

　それでも指揮を執り、８９年リーグＶ。日本シリーズの相手は、昨年１２月に逝去した仰木彬監督率いる近鉄。これも何かの因縁だろうか…。球界は名将を相次いで失った。

　９２年秋、長嶋監督にバトンを譲り、その後は球界発展に尽力していた。９６年に野球殿堂入り。何度も体調不良が伝えられたが、人工透析などを行い、昨秋は沢村賞、正力賞の選考委員として姿を見せていた。

　先日、原監督からも連絡が入っていた。だが入院中だった藤田氏との面会はかなわなかった。岩井氏によれば「辰徳が（監督を）やれば大丈夫だろうと言ってました。辰徳から“あいさつしたい”とキャンプに行く前に連絡があったんですが。だから野球界では一番先に第一報を入れました」。５７年、巨人のユニホームに袖を通して半世紀。巨人に命をささげた名将が惜しまれながら、逝った。

［2006/2/10/09:07　紙面から］

写真＝９０年１０月、ジャイアンツ球場で行われた練習で笑顔をみせる監督時代の藤田氏