イチロー３の２、実戦感覚戻った

　オリックスの宮古島キャンプに特別参加しているマリナーズ・イチロー外野手（３２）が１２日、紅白戦で２本の二塁打を含む３打数２安打を放った。３月の国別対抗戦「ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）」出場へ実戦感覚を取り戻し、準備ＯＫだ。清原や中村らと練習した充実の２日間に「新しい仲間ができたような気持ちになった」と話し、日の丸を背負って戦うモチベーションもグンとアップしてきた。

　宮古島キャンプを去るイチローが練習終了後にロッカー室で、清原とガッチリ握手を交わした。「いろいろとありがとうございました」とあいさつした。充実の２日間は日本のリーダーとしてＷＢＣに出場するイチローには最高の実戦調整となった。

　前日に続いて「１番ライト」で紅白戦に出場。１打席目には初球を二ゴロ。始球式でも少年の投げたボールを左前打して場内の笑いを誘ったが「初球？　それがテーマでした」と積極的にストライクのボールを狙った。２打席目はカウント０－３から内角寄りの直球を右翼線二塁打。３打席目にはセンターオーバーの二塁打を放って、貫録の姿を見せつけた。

　わずか２試合で、実戦感覚をつかんだ。「１日で感覚が変わるもんだなあ、と思った。しっかりとボールを見極めたり、線に入ってボールをたたくとか、昨日の試合ではなかったこと。それは実戦の練習が大事なんだと思った。１日で変わりました。実戦感覚が戻った？　そういうことです」と強調した。

　モチベーションもアップした。ＷＢＣ参加を決断した時から日の丸を背負って立つ覚悟はできていた。その気持ちに、清原、中村らオリックス・ナインが温かく迎えた。清原はホスト役に徹し「愛国心を胸に、オレらの気持ちも」と託した。イチローは「選手たちが、あれだけ気持ちよく迎えてくれて、新しい仲間ができたような気持ちになった。お互い刺激が与えられるような、そんなシーズンにしたいです。来年のキャンプ参加？　清原さんに来いって言って、少し脅されたら来るかもしれない（笑い）」とイチロー流で感謝の気持ちを表した。いよいよ２０日からは王ジャパンの全日本合宿。「健康な状態で入っていくだけです」。臨戦態勢は整った。【平井勉】