ボビーの夢、野球アカデミー９月開校

　【ジーロング（オーストラリア）１２日＝前田祐輔】ボビーのフィールド・オブ・ドリームスだ！　ロッテ・ボビー・バレンタイン監督（５５）が今年９月に、故郷の米コネティカット州スタムフォードにベースボールアカデミーを創設することがわかった。５歳からメジャーリーグを目指す若者まで幅広く受け入れ、養成をする。野球の発展はもちろん、女子ソフトボールなども併せた複合的なスポーツ施設になる。

　ボビーの壮大な夢が実現する。生まれ育った地元への恩返しはもちろん、これまで米国王者対アジア王者による「リアル・ワールドシリーズ」を提案するなど、野球界の発展を希望してきた。そのバレンタイン監督が、ついにベースボール学校を開く。

　学校は「ボビー・バレンタイン・スポーツ・アカデミー」または「ボビー・バレンタイン・トレーニング・アカデミー」と名付けられる予定で、５歳から大学、社会人まで、将来のメジャーリーガーを目指す選手たちを一貫教育していく方針だ。ロッテのランペン・コーチも参画する。

　もともとは、バレンタイン監督と２０年来の付き合いだという地元スタムフォードの起業家が提案した企画。バレンタイン監督は、ただ野球だけを教えるのではなく、人間形成にも力を入れていくプランに「いい企画だと思いました」と賛同した。

　現地では広大な敷地の中で、打撃ケージを８つそろえる他に、最新設備が整ったウエートルームも完備。さらに、バレンタイン監督とランペンコーチがネット放送を通じて日本にいながらセミナーを行える高度なテクノロジーも備えるという。野球と併せて、女子ソフトボールの指導も行い、複合的なスポーツ施設に発展させていく予定だ。