横浜鶴岡11年目の大チャンス

　１１年目の苦労人、横浜鶴岡一成捕手（２８）がプロ入り後、最大のチャンス到来に燃えている。２３日、牛島和彦監督（４４）は２５日開幕の今オープン戦で、ＷＢＣ出場で不在の相川の代役として準レギュラーの鶴岡を中心に起用する考えを示した。鶴岡は「相川さんが帰っても渡さないつもり」と、鬼の居ぬ間に正妻の座をつかむ意欲を口にした。

　気合の丸刈りとギラギラした眼光が、今年にかける熱意の表れだ。過去１０年間の１軍出場は７３試合、先発マスクも１８試合にとどまっている。しかし、開幕直前に主力投手と直接触れ合うことはレギュラー獲得へのこれ以上ないアドバンテージだ。「オープン戦でウチの投手をじかに見て、相手データも得られる。自分が開幕のマスクをかぶるつもりです」と力強い。

　牛島監督は「ＷＢＣ組が抜ける間は捕手も外野手もチャンスが広がる」と控え組を鼓舞する。０４年にも相川の五輪出場期間に、プロ初本塁打を放つ活躍を見せた鶴岡だ。２番手返上へ、勝負の３月を迎える。【山内崇章】

［2006/2/24/09:08　紙面から］

写真＝ＷＢＣに参加した相川に代わって正捕手を狙う鶴岡

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