ボビーチルドレン全開、早坂二盗＆三盗

＜オープン戦：ロッテ９－５楽天＞◇２５日◇鹿児島

　ＷＢＣ組はいなくても、ボビー・ロッテは今年も強かった。今季のオープン戦初戦で、野村楽天に完勝スタートだ。日本代表８人を欠いたが、試合後のバレンタイン監督は「うちはチームとして完ぺきな形でまとまっている。誰がいなくてもチームとしての戦いができる」と自信を見せた。

　野村監督の初戦とあって、この日は楽天側の報道陣がロッテの倍以上集まっていた。アジア王者としてのプライドを持って迎える今季の国内初戦。試合前には「皆さんあのチームが好きですね～」と日本語でチクリと指摘していたが、試合が始まれば王者としての力を見せ付けるだけだった。

　初回から“ニューボビーチルドレン”が魅せる。５０メートル５秒５の俊足１番早坂が右前打で出塁すると、すかさず二盗、三盗を決める。「久しぶりの試合でめちゃくちゃ楽しかった」と持ち味を存分にアピール。暴投で先制のホームを踏むと、さらに満塁を攻め立て、今度は橋本だ。「今までで一番ドンピシャのタイミング」と、０６年満塁本塁打第１号を右中間スタンドにたたき込んだ。昨季は捕手併用制の一翼を担ったが、ライバル里崎がＷＢＣ日本代表に帯同している。キャンプ中から好調を維持する打撃で、初戦から存在感を見せつけた。

　さらに途中出場の若手成長株、大松、青松、辻らも次々に安打を放ち、計１２安打で９得点。「選手たちはとても楽しんでいたし、成長した姿を見せてくれた」と指揮官。主力不在は若手にとっては試合出場が増えるチャンス。昨季の今江、西岡のようなニューヒーローが現れれば、チーム力アップにつながることは間違いない。【前田祐輔】