楽天終盤ヨレヨレ、野村監督怒る

＜オープン戦：ソフトバンク３－３楽天＞◇１日◇福岡ヤフードーム

　あと１人で、野村楽天が初勝利を逃した。昨季、カモにされたソフトバンクとのオープン戦で、８回を終え３－１とリードし、９回裏も１点差に迫られながら、２死三塁までこぎつけた。だが、今季も守護神候補の小山が、宮地に痛恨の同点二塁打を浴び、規定で９回引き分け。野村克也監督（７０）は、２番手・渡辺を強制降板させるなど、オープン戦とは思えぬ厳しさを見せたが、２年目新球団に山積する課題を痛感するドローとなった。

　ノムさんが弱気の「ナベツネ」を一喝した。制球が定まらない２番手渡辺に見かねて、ベンチから飛び出した。ジャンパーのポケットに手を突っ込んだまま、のしのしと歩いた。内野陣が集まり、緊張が走るマウンドで交代を告げた。その間約１分。引き返しても、表情は険しいままだった。

　野村監督　おれがマウンドにいくなんて珍しいよ。オープン戦で、監督やってて初めてだ。頭にきてなきゃ行ってない。冷静さを失ってるときだ。ストライクが入らないなんて、野球になんないよ。言葉？　交代と言っただけだ。

　怒りの強制降板指令だった。登板予定は３イニング。交代した５回に３与四球で２死満塁としたところで、すぐに見切った。オープン戦とは思えない非情采配だったが、勝ちにこだわる姿勢はナインに伝わった。急きょマウンドに上がったルーキー青山浩二投手（２２＝八戸大）がズレータを遊ゴロに仕留めてピンチを脱出。「新人にはいい実戦練習になった。そういう意味では渡辺に感謝しないと」と、皮肉たっぷりに振り返った。

　勝ちたい思いがにじみ出た。楽天は昨季ソフトバンクに３勝１７敗と大きく負け越し。敵地では１０戦１勝だった。試合前「力の差だからどうしようもない。０勝１０敗にならないように頑張るわ」とはぐらかしたが、本心は違う。ＷＢＣで王監督や松中、川崎ら主力不在のオープン戦とはいえ、天敵をたたき、ナインの持つマイナスイメージを払拭したい気持ちもあった。

　勝利は寸前で逃げた。最終回、今季も守護神候補としてテストした小山が２点リードを追いつかれてドロー。監督として阪神時代の０１年１０月３日ヤクルト戦以来となる白星はお預けも「初勝利は公式戦で結構。おれは年間で勝つ数が決まっている。楽天は公式戦もオープン戦も実力通りってことやな。課題やテーマがいっぱい出てきたな」。オープン戦１敗１分けと結果は出ていないが、山積した課題を１つずつ消化しようという意欲が感じられた。【柴田猛夫】