ロッテ主力８人欠きながら15安打で快勝

＜オープン戦：ロッテ６－３日本ハム＞◇４日◇札幌ドーム

　ＷＢＣに８人を送り出しても、アジア王者は強いんです－。ロッテが控え選手を含めたオーダーを組みながらも日本ハムを圧倒した。１５安打で快勝したバレンタイン監督は「シーズンに向けての準備段階だが、激しい競い合いを実戦で感じてくれている」と話した。

　サブロー、ベニーが２安打ずつ放ち、順調な仕上がりをアピール。そして「準レギュラー」の大塚が２安打４打点と勝負強さを見せつけた。３回までに日本ハムルーキーの八木から５点を奪って早々に試合を決めた。「サブロー、ベニーもいい仕事をしている。大塚は打撃だけではなく、走塁も良かった」と指揮官は目を細めた。５回にはサブローが三盗を決めるなど、足でも揺さぶった。

　新しい力も台頭している。６回から４番手としてマウンドに上がった３年目の内が２回を無安打に抑え込んだ。７回にはスライダーで３者連続三振を奪って日本ハムの追撃の芽を断ち切った。「変化球が特に良かった」とプロ未勝利の内は首脳陣の期待に応えた。主力８人を欠きながらもバレンタイン監督は「通常であれば今、なかなか出られない選手もしっかりと活躍している」と連覇に向け手応えを感じていた。