【ＷＢＣ】王ＪＡＰＡＮ快勝！２次リーグ進出

＜ＷＢＣ１次リーグ：日本１４－３台湾（７回コールド）＞◇４日◇東京ドーム

　王ＪＡＰＡＮが、台湾に１４－３の７回コールドで快勝し、２次リーグ進出を決めた。初回、多村仁外野手（２８＝横浜）の先制３ランで主導権を握ると、１５安打に機動力を絡め圧倒した。先発松坂ら投手陣も、必勝を期す台湾を抑えた。米アナハイムで１２日（日本時間１３日）から始まる２次リーグでは、１次リーグＢ組突破確実の優勝候補で、世界一への第１難関・米国代表と対戦する。日本代表は今日５日、中国を破り同じく２次リーグ進出を決めた韓国とアジアＮＯ・１の座をかけ激突し、６日に勇躍渡米する。

　王ＪＡＰＡＮの強さを、まざまざと見せつけ、アメリカ行きの切符をつかんだ。王監督が笑った。「戦前に皆さんが予想した貧打線が、まさかね」。１次リーグを前に「スモールベースボール」改め「ストロング＆スピーディー野球」と命名した野球は、２戦連続コールド勝利という形になって表れた。

　多村の、２試合連発となる１発が台湾をのみ込んだ。初回２死一、三塁。カウント１ボールからの２球目を左翼スタンドに運んだ。「頭が真っ白になった。打った瞬間に手応えがあった」。昨年まで２年連続３０本塁打以上を記録している多村も、うれしさを隠せない。この多村の長打力には王監督も舌を巻く。「９４０～９５０グラムの重いバットでガツンと振ってる。少々の球には負けないし、球が飛ぶ」と福岡合宿中から多村の打撃に注目した。だからこそ５番に起用した。「１試合目で韓国がアメリカ行きをほぼ決めたので、われわれもこの試合に勝って、決めよう、と臨んだ。多村君の３ランは台湾の胸にグサッと突き刺さっただろう。チームに緊張感もあったが、見事に吹き飛ばしてくれた」と、王監督は価値を認めた。

　台湾が矢継ぎ早に繰り出す８投手に、打線は襲い掛かった。１５長短打に西岡、川崎らの盗塁、イチローの鮮やかな好走塁などを交えて圧倒した。昨年１２月、王監督は私用で台湾を訪れた。現地の球界関係者から「日本と台湾でアメリカに行きましょう」と激励を受けたが、勝負に私情は挟まない。「将来的にも台湾にはプラスになっただろう。もっと練習しなくちゃいけない。練習しなければ表現できない。日本は表現できるんだから」と、試合後にはエールを送った。

　１次リーグ突破は確信していた。試合前練習で米国代表の１次リーグの開幕投手が、パドレスの奪三振王、ピービに決定したことを報道陣から聞いた。２次リーグで対戦する可能性があるだけに、王監督はすぐに動いた。「ピービーってどんな投手だい？」。打撃ケージの横にいたイチローをつかまえ、早速、生情報を入手した。１次リーグ前には、福岡で携帯用デジタルオーディオプレーヤーに音楽をダウンロード。ハイドン、バッハ、モーツァルトなどのクラシックにビートルズなど約７００曲を収録。米国までの長時間のフライトに備えた手作業だった。