明大から指名の４人、亡き恩師に活躍誓う
明大から指名された４人は、亡き恩師に活躍を誓った。牛田成樹投手（２１）、呉本成徳内野手（２２）が横浜、岡本篤志投手（２２）が西武、佐藤賢投手（２１）がヤクルトから指名された。５６年に秋山、土井（ともに大洋＝現横浜）ら６人がプロ入りして以来の大量入団となる。東京・調布の合宿所で並んで会見に応じた４人は、１０月９日に転移性脳腫瘍（しゅよう）で他界した監督の斎藤茂樹氏（享年５１）に思いをはせた。
牛田が「調子が悪い時でも起用してもらったおかげで今があると思う」と口火を切ると、１７日に斎藤氏の実家がある秋田まで出向いたばかりという呉本は「天国で見てくれると思う。４人で競いながら頑張っていきたい」と語った。プロでの目標を色紙に書くよう促されると、牛田と岡本が「開幕一軍」、呉本が「一軍」、左サイドスローの佐藤は「左キラー」と持ち味をアピールしていた。
［2003/11/20 紙面から］
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