早大・鳥谷が正式入団表明、頼もし「３割３０発３０盗塁」宣言！
「虎の鳥谷」は頼もしい新人や！ 阪神は８日、東京・東伏見の早大合宿所を訪ね、アマ球界ＮＯ・１遊撃手の鳥谷敬内野手（４年＝聖望学園）に自由獲得枠での指名あいさつを行った。正式に入団を表明した鳥谷は来年４月２日巨人戦（東京ドーム）の開幕スタメンはもちろん、１４０試合出場、３割３０本３０盗塁など早くもハイレベルな目標を自らに設定した。８球団が競合した黄金ルーキーが大先輩と慕う岡田新監督を日本一の「男」にする。
阪神鳥谷はスタート地点から特別だ。テレビ、新聞、雑誌など約５０人の報道陣が周りを囲む。そこで、並みの新人では口にできないセリフが次々と飛び出した。
「開幕１軍に名を残したい。スタメン？ それなら最高ですよね。１４０試合、ずっと出たい。トリプル３？ それを目指してやっていきたい」。
阪神入り表明の記念日に、規格外の目標をぶち上げた。その視線は来年４月２日巨人との開幕戦（東京ドーム）をにらむ。早大では１年春から９６試合すべてに先発出場。ケガのない頑強な体は１年目からフル出場ＯＫだ。２年春には東京６大学で史上最速タイの３冠王に輝き、今秋にチーム初の４季連続リーグ制覇に導いた。「三拍子そろった所を見てほしい」。自慢の走攻守で「３割３０本３０盗塁」を掲げる。成績に裏打ちされた自信。すべてを実現しそうな「大物感」が鳥谷には漂っていた。
だからこそ、特別待遇は返上する。獲得の際、野崎球団社長は「彼が入団すれば、１０年間は阪神の遊撃手は安泰」と最高の表現でラブコールを送った。現場でも藤本に二塁、今岡を三塁の守備に就かせる「鳥谷シフト」の構想がある。
この日、球団からは竹田常務ら５人の編成担当者が東京・東伏見の早大合宿所を訪れた。横谷広報も「ドラフト前に記憶はない」とキャンプ地・倉敷から駆けつけた。異例の６人体制が期待の大きさを物語る。契約内容は契約金１億円プラス出来高払い５０００万円、年俸１５００万円の最高条件（いずれも推定）を提示。だが、最高の待遇に甘えるつもりはない。
「実力が劣っていれば、試合に出られない。戦わなければならない。競争世界だと思っている」。
レギュラー奪取へ、まずはチーム内に堂々の宣戦布告。優等生発言が目立つ最近のドラフト選手の中で際立つ言動。阪神入り表明の日に、早くも存在感の大きさをアピールした。
巨人、横浜など８球団から熱烈な勧誘を受けた。最終的に阪神を選んだのは、新指揮官の存在が大きい。
「大先輩の岡田監督がおられるのが決め手です」。
東京６大学の通算打点は自身よりも１０点多く、通算安打は２本多い。頼れる先輩だから、身を任せる。男にしたい−、と熱く思える。球団史上初のリーグ連覇、そして悲願の日本一。大きな夢を追う岡田阪神に必要不可欠な黄金ルーキーが間もなく、タテジマに袖を通す。【田口真一郎】
［2003/11/09 紙面から］
写真＝阪神から最終の指名挨拶を受け、トラッキー人形を手に笑顔を見せる鳥谷敬（撮影・和賀正仁）
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