橋本１４年ぶりベイダー戦完勝

　橋本が約１４年ぶりベイダー戦に完勝した。猛爆キックを何度もブチ込み、１２月２４日に脱臼した右肩でケサ切りチョップを繰り出した。最後は場外ＤＤＴでベイダーの巨体を投げ捨てリングアウト勝ち。新日本時代、海外修行から戻った直後の８９年にＩＷＧＰ王座をベイダーと争ったが２度とも敗れた。「あの時代をきっかけにオレはスターダムにのし上がった」と言う相手と記念の大会で戦い、原点に立ち返った。それでも試合後は高田に対し「こんなんじゃ納得いかねえ。もう１回やらせろよ」と消化不良を訴えた。さらに「必ずあの人にタイツをはかせてやるからな」と、高田をマットに引きずり戻すことを誓った。

写真＝橋本（右）は、ベイダーに腕ひしぎ逆十字固めを決める

川田、３冠王者の力見せた

　全日本の３冠王者・川田が、ＰＲＩＤＥ　ＧＰ２０００王者コールマンをレフェリーストップで下した。圧倒的なパワーを持つコールマンのフロントスープレックス３連発、パンチを浴びたが、張り手連発でコーナーに追い込む。レスリング出身同士のグラウンドはほぼ互角。川田が一瞬のチャンスを逃さずヒールホールドを決めると全日本和田レフェリーが止め、勝利をもぎ取った。

　ハッスル１参戦には葛藤（かっとう）があった。３冠戦を戦わねばならない橋本からタッグ結成を呼びかけられた。「出場は相手次第だが、タッグなんて組まねえよ」。ＯＨ砲と高田の確執にも無関心を貫いた。誰の指図も受けることなく、３冠王者の力を見せつけるためだけに舞台に上がった。１８日の全日本大阪大会では天龍との３冠戦が決定的となっている。コールマン戦の勢いのままに防衛を重ね続けるつもりだ。

写真＝川田（右）はコールマンに足十字固めを決める

空席にも榊原社長手応え

　ハッスル１の観衆は２万３３２７人で空席もかなり目立った。だが、ＤＳＥの榊原社長は「最初からＰＲＩＤＥのような熱が生まれるのもおかしい」と納得顔。趣向を凝らした入場演出などにファンが盛り上がっていた様子に手応えを感じ「半年、１年後にいかにつなげられるか？　これから」と語った。フジテレビとの放送契約も交渉中で、徐々に認知度を高めていきたい考えだ。また、高田の現役復帰については「ＯＨ砲には、高田さんを追い込んで欲しい」と歓迎していた。

ビキニ姿の女神

　第６試合後の休憩明けに３人のディーバ（女神）が登場した。ドレス姿でなまめかしくリングイン。リングアナウンサーの「ドゥ・ザ・ハッスルタイム」の掛け声で花道へ向かい、ビキニ姿に変身した。客席でのセクシーダンスで観客を魅了。試合に負けない興奮を巻き起こした。