新日本の長州力現場監督(54)が18日、19日の両国大会で王者ブロック・レスナー(28)に挑戦する曙(36)のベルト奪取に太鼓判を押した。「自分の戦いをすれば、十分にチャンスはあるんじゃないですか」。当初は曙の挑戦を時期尚早と見ていたが、日々成長する勢いにかけた。短期間に多くの技を覚えた曙に教えたのが長州と思われていたが、キッパリ否定。「全部、自分で覚えてますよ。教えてもできるもんじゃない。研究熱心だし、いい方向に行けるんじゃないですか」。巡業中は同じバスで移動するが、曙の周りにはいつも人が集まるという。「スターに必要な人を引きつける力がある」。レスナーに代わるエースへ−。新日本復興への切り札として、曙を送り出す。
[2006/3/19/09:09 紙面から]
写真=曙のベルト奪取に太鼓判を押した長州現場監督