ジャニーズ成人式に過去最高6000人
今年成人式を迎えたジャニーズアイドル６人が１１日、東京・明治神宮を参拝した。人気ユニット「修二と彰」の山下智久（２０）亀梨和也（１９）の参加もあって、８年目となる同イベントに、過去最高の約６０００人が境内に集結した。一方で、先輩グループＳＭＡＰは木村拓哉（３３）を筆頭に、３０代になっても国民的な人気を保つ。「青春アミーゴ」の大ヒットで勢いに乗る山下と亀梨が「ポストＳＭＡＰ」争いのスタートラインに立った。
平日昼間というのに、明治神宮境内は女性ファンで埋め尽くされた。山下、亀梨ら新成人６人が本殿に姿を見せると悲鳴のような歓声が響いた。引き締まった表情で参拝を済ませ、奉納した絵馬に、山下は「輝」、亀梨は「勝」と一文字だけ筆を入れた。山下は「自分も周りも、もっと輝きますように」、亀梨は「何ごとにも勝っていきたい」と願いを込めた。
８年目となったイベントに過去最高の人出が集まった。「修二と彰」のそろい踏みが大きかった。昨年１１月２日に発売され、売り上げ１７０万枚に達する大ヒット。１６日付オリコンチャートで首位に返り咲いた。昨年発売のシングルの売り上げではＳＭＡＰを超えた。しかし、ジャニーズアイドルの現況を考えると、人気絶頂ムードに酔ってばかりはいられない。２０歳の節目で盛り上がったセレモニーは、ポストＳＭＡＰを目指す世代にとって、スタートラインにすぎない。
ジャニーズのアイドルグループはかつて、シブがき隊、光ＧＥＮＪＩなど１０代から２０代前半で全盛期を迎え、その後解散していくケースがほとんどだった。アイドル人気を１０年以上も保つことはあり得なかった。そうした常識を破ったのがＳＭＡＰだった。音楽やドラマに加え、それまでアイドルの王道ではなかったバラエティー番組にも積極的に進出。こうした姿勢が３０代を超えても、国民的なアイドル人気を保つ“奇跡”を生み出した。パイオニアの出現で、ＴＯＫＩＯ、ＫｉｎＫｉ Ｋｉｄｓ、Ｖ６など、キャリア１０年を超えて活躍するアイドルグループが続いた。
ジャニーズの各グループは、ファミリークラブという巨大なファン組織に支えられており、ある程度の成功は“約束”される。ただし、先輩グループの人気が衰えず、次世代グループが複数存続する現在、ジャニーズによる「内部競争」は激化する一方だ。「修二と彰」の２人も、ＮＥＷＳ、ＫＡＴ−ＴＵＮに所属し、熱狂的なファンを獲得しているが、「国民的な支持」にはほど遠い。
競争を抜け出し、ＳＭＡＰのような傑出した存在になれるのか。２０代の仕事の取り組み方がカギを握ってくる。この日、イベントの立会人を務めたＴＯＫＩＯ松岡昌宏（２９）も「刺激になります」と後輩の活躍を自分の発奮材料にしている。戦いは始まったばかりだ。
［2006/1/12/07:34 紙面から］
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