【第４３回】

ストレスで口が開けられない

顎関節症（上）

　齒科の疾患で「顎（がく）関節症」はすっかり浸透した病気になった。「口が開けにくい」「コキコキ、クリッといった雑音が口を開け閉めするときに出る」「あごの関節部が痛い」…などの症状を訴えて患者は受診する。

　昨年４月にデパートに就職したＢ子さん（２３）は、４カ月後、あご関節部から雑音の出ることに気付いた。同時に口があけにくくなった。ある休日。母親が昼食にすしをとってくれ、２人でまずは大好きな中トロに手を伸ばし、口へ運んだ。すると、Ｂ子さんの口に、これまではスルリと入っていたはずのすしが入らないのだ。すしの大きさ以上にＢ子さんの口が開いていない。Ｂ子さんはもっと大きく口を開けようとした。ところが、あご関節部が痛んでそれ以上開かない。結局、その日はすしを包丁で４分割して口に入れた。

　そして、次の休日に日大歯科病院（東京都千代田区）口腔診断科を受診した。「顎関節症の原因には５つほどあります。第１は顎関節の位置の異常と形態の異常。第２は慢性外傷性病変などによる咬（こう）合異常。第３は筋の異常な緊張。第４は神経筋機構の問題。そして第５は精神面の問題です。検査は５つほどの原因すべてを疑って行います」。

　結果、Ｂ子さんの場合は精神面が大きく関与していた。大事に育てられてきたとあって、職場になかなかとけこめなかった。毎日が緊張の連続で、何をするにも「失敗したらどうしよう」と不安が先に立つ。女性の上司は、最初が肝心とばかりに、すべてに厳しいチェックを入れる。そんなストレスを学生時代の仲間と会ってワーッと発散しようにも、休日が異なるのでそれもできない。結局、顎関節症という心身症となってＢ子さんを襲った。

　「Ｂ子さんの場合はカウンセリングと薬物療法。それに、静かにしているときはＢ子さん用につくったスプリントを使ってもらうようにしました」。治療のかいあって、Ｂ子さんは約６カ月で回復した。