【第４６回】

潜在患者は５００万人以上

ＣＯＰＤ（上）

　ＣＯＰＤ（シーオーピーディー）とは聞きなれない病名だが、慢性的に経過する（Ｃｈｒｏｎｉｃ）、気道の内腔が狭くなる（Ｏｂｓｔｒｕｃｔｉｖｅ）、肺の病気（Ｐｕｌｍｏｎａｒｙ　Ｄｉｓｅａｓｅ）を簡略化したもの。慢性閉塞（へいそく）性肺疾患と訳されている。

　従来、慢性気管支炎や肺気腫と呼ばれてきた病気の総称でもある。６０年代からあった言葉なのだが、最近になって専門医の間で使う頻度が多くなってきた。

　昨年１２月、日本で初めてＣＯＰＤ治療の専門医療機関として開設された日本医科大学呼吸ケアクリニック（東京・千代田区）の所長を務める木田厚瑞・日本医科大内科学教授は「ＳＡＲＳ（新型肺炎）のように認識が広まってほしいとの思いがあります。最大の理由は潜在患者は多いのに治療を受けている人が少な過ぎるからです」と説明する。

　厚生労働省の患者調査ではＣＯＰＤの治療を受けている人は２２万人いるが、疫学調査からは５００万〜７００万人の潜在患者がいると推定されている。糖尿病並みの患者数なのだが、健康診断の検査項目に入っていることはほとんどない。

　ＣＯＰＤは空気の通り道である気管支、その先にある肺胞などが慢性の炎症を起こし、肺への空気の出入りがうまくいかなくなることから起こる。急に発病することはなく徐々に進行し、多くは中高年になって発症する呼吸器系の病気である。

　「ＣＯＰＤにつながる最大の危険因子はタバコであるという問題があります。患者の９５％は喫煙者です。日本人で最も喫煙率が高い年代は男女とも２０歳代。特に女性では年々、喫煙率が上がっているだけに心配です」と木田教授。

　酸素を体内に取り込み、二酸化炭素を体外に排出する働きをしている肺胞は両肺に３億〜５億個あるが、１度壊れると再生しない。それだけにＣＯＰＤが体に与える影響は大きい。ＷＨＯ（世界保健機関）の統計ではＣＯＰＤは世界の死亡総数の４位を占めている。

　「ＣＯＰＤは早期発見、早期治療が何より肝心です。そのためにも関心を持ってほしい」と木田教授は強調する。