【第１０１回】

リンパ節の切除はより小さく

乳がん（下）

　乳がんも、早期に発見すると“体にやさしい治療”が受けられる。乳房のがん部分と脇の下のリンパ節を切除するだけの「乳房温存療法」である。

　さらに、リンパ節の切除をより小さくするための「センチネルリンパ節生検」も行われている。「リンパ節の郭清（かくせい＝切除すること）は小さくていいのでは…という考えはかなり前からありました。リンパ節を取ってみると転移のないケースが多かったからです」と、乳がんの専門病院で有名なブレストピアなんば病院（宮崎市）の難波清院長（５６）は言う。

　乳がんのリンパ節転移で、最初にたどりつくリンパ節がセンチネルリンパ節である。ほとんどの場合、脇の下のリンパ節である。「センチネルとは、見張り番という意味で、そこを取って調べてがん転移がなければ、その先への転移はないと考え、それ以上の郭清は省略しようということです」。つまり、センチネルリンパ節の切除だけですむのである。

　では、センチネルリンパ節はどのようにして見つけ出すのだろうか−。

　シコリの周囲に青色の色素を４〜５カ所に注入。１０分もすると、色素はセンチネルリンパ節に到着する。術者は色素に染まったリンパ節を探し出せばよい。これが「色素注入法」。

　発見法はもうひとつ「アイソトープ注入法」がある。色素の代わりにアイソトープ（ヨードの放射性同位元素）を注入し、ガイガーカウンターでアイソトープの集まったセンチネルリンパ節を見つける。

　この方法を取り入れて、切除がセンチネルリンパ節だけであれば、脇の下のリンパ節切除後のリンパ液を出す管（ドレーン）はいらない。また、多少なりともあった「腕が腫れる」「腕があがりにくい」といった合併症にも悩まされることはなくなる。

　▼リンパ節郭清の合併症　脇の下のリンパ管を郭清すると「腕がむくむ」「腕があがりにくい」といった合併症がある。が、これは本来２〜３カ月程度で消える、あくまで一時的なものが多く、手術の加減や放射線照射などによるものである。