【第１１４回】

注目集める「脊髄刺激療法」

慢性難治性疼痛

　“痛み”は外傷や病気のサイン。このとき、痛みは原因となっている部位から末梢（まっしょう）神経、背骨のところを走っている脊髄（せきずい）を経由して脳の中心である視床、大脳皮質に至って��痛い�≠ﾆ感じている。

　この場合、痛みを発生している原因を取り除いてしまうと、痛みから解消されてしまう。

　ところが、原因を取り除いても、また、原因がないのに痛みが続いて、その痛みにひたすら苦しめられるケースがある。

　「慢性難治性疼痛といいます。簡単にいいますと、治療をしても治らない慢性的痛みで、反射性交感神経性萎縮症（ＲＳＤ、またはＣＲＰＳ−１の一部）などが含まれます」と、痛み治療を専門とする埼玉医科大学病院（埼玉県毛呂山町）麻酔科の相田純久助教授（５９）は言う。それには−。

　「特に何らかの形で神経が損傷を受けた後、損傷が治ったにもかかわらず強い痛みの残っているのを『神経因性疼痛』といいます」。

　具体的には、外傷、脳卒中や手術での神経損傷後の疼痛、がん性疼痛、幻視痛など数多い。

　このような痛みを診断・治療するのがペインクリニック。治療としては、すっかり有名になった神経ブロックがある。

　「痛みは信号として神経を伝わって脳に行きますので、その道筋で、神経を麻酔薬でブロックし、痛みを伝わらなくしてしまうのが神経ブロックです」。

　もちろん、神経ブロックはペインクリニックの主体となる治療方法。このほかに、薬物療法、漢方、鍼灸、理学物理療法、温泉療法、心理療法などが行われている。

　それらの治療法をもってしても痛みをコントロールできないケースもある。そこに、今「脊髄刺激療法」が加わり、注目を集めている。