2004/11/29付紙面より

「競馬の祭典」日本も

　昨日の東京競馬場ではジャパンＣ、ジャパンＣダートと、２つのＧ１レースが行われた。中央競馬で１日に２つのＧ１競走が施行されるのは初めての試みだった。創立５０周年の日本中央競馬会（ＪＲＡ）が「ゴールデンジュビリーデー」（「５０周年記念」といった意味）と銘打って行った企画だ。招待された外国馬の頭数、レベルがやや物足りなく感じたが、それでもイベントとしては面白いものだった。入場者前年比１４５％は、素直に、競馬ファンがこの日に期待していた結果とみていいだろう。

　だが、せっかくの試みも今年１年限り。来年は従来通り土曜日にＪＣダート、日曜日にジャパンＣに分かれることがすでに発表されている。せめて、当日に来場者アンケートか何かで、Ｇ１同日開催に対する声を聞いてみてほしかった。

　「来年は元に戻っちゃうんだ？　ぜひ、またやってほしいよね。日本はＧ１を小出しにするけど、一緒の方がファンの印象も大きいでしょ」。先週の栗東トレセンで、この話題に思った以上の反応を示してくれたのが武豊騎手だった。世界に目を向ければアメリカのブリーダーズＣが、１日８つのＧ１が組まれる「競馬の祭典」として有名。日本馬も毎年出走している暮れの香港開催も４つのＧ１が行われ、注目度は高い。世界各国の競馬を見ている武豊騎手だからこそ、日本の競馬ファンにもっと競馬場に足を運んでもらう工夫がほしいと感じているようだ。

　現在、中央競馬には２１個のＧ１レース（他に障害戦のＧ１が３個）があるが、あまりの乱立により、興味の薄くなったレースもある。例えば翌年のクラシックにつながりにくくなった２歳馬Ｇ１。現在は２週にわたって牝馬限定の阪神ＪＦと、牡牝混合の朝日杯ＦＳが続くが、これなどは同日開催にして「２歳Ｇ１デー」としてしまうのも手だろう。競馬場間でＧ１開催数のバランスがあるなら、１年ごとに今やっている中山と阪神で交代してもいい。

　ＪＲＡとしてはＧ１レースの日程を分散させることによって、売り上げを平均的に高く保てる。売る側の理論としてはそちらが正しいとも思う。ただ、極論で言えば、馬券を買うのが好きな人は、Ｇ１でなくても買う。それよりも「この日の競馬すごそうだ」「絶対競馬場に行って見たい」と思わせる特別な１日を印象づける方が、長い目でみて新たなファン獲得につながると思う。

　また、武豊は「有馬記念の日に未勝利戦なんていらないんじゃない。１Ｒから１０００万条件でスタートして、午後にＧ３、Ｇ２って並べて組んだっていい。いい馬ばかり集めてメーンの有馬に向けて盛り上げていくのも面白い」とも話していた。Ｇ１同士組むのが無理なら、これもひとつの案だろう。以前と比べて人気が下がっているのは、廃止が相次ぐ地方競馬ばかりではない。くしくも地方競馬の再生に手を挙げているライブドアの堀江社長が口にしていた「ワクワク感」。こんな形で演出するのも手だと思うが。

※このコラムへのご意見をお待ちしております。    column@nikkansports.co.jp

◆高木一成（たかぎ・かずあき） 　　９７年入社。レース部中央競馬担当、販売局、再びレース部。現在、中央競馬担当。東京出身、３１歳。