2005/03/29付紙面より

１７歳二岡、魂の直球

　高校野球、プロ野球と球春が到来している。記者も先日、８年ぶりに野球（全日本少年硬式野球決勝）を取材した。「一塁走者二盗の間に三塁走者生還」という状況を、スコアブックにどう記入すればいいか忘れてしまい、恥ずかしながら言葉で書き込んだ。昔は四国、広島の地方支局で高校野球の取材に明け暮れたが、人間（私）の記憶はいいかげんだ。

　その取材会場は岡山・倉敷マスカットスタジアムだったが、１２年前に隣の岡山県営球場での記憶がよみがえってきた。広陵の高校２年生の球児が、センバツ出場をかけて戦っていた秋季中国大会。しかし、広陵は早々に敗退した。高校３年間で、甲子園に最も近づいたのが、その中国大会だった。

　スコアブックの記入方法は忘れたが、１７歳だった広陵・二岡智宏内野手（２８＝現巨人）の当時のプレーは鮮明に覚えている。三塁手で中堅、遊撃、投手もこなし、打順は４番。右方向に独特のフォームで力強い打球を飛ばしていた。

　二岡の人間力に敬服したのは、９３年１０月３日の広島県秋季大会決勝。広陵は９回まで８−０と広島商に大差でリードし、最終回もエース福原忍（現阪神）が２死一、二塁を迎え、あと１人の状態だった。だが、中井哲之監督（当時）は三塁を守っていた二岡を突然、登板させた。福原の完封記録を消滅させる不可思議な采配に思えた。

　結果は、二岡がすべて直球を投げ込み、３球三振に仕留めた。うねりを上げる剛球だった。直後に彼はベンチで泣き崩れた。「マウンドから、お前の根性をオヤジさんに見せてあげなさい」と監督に送り出されたことを明かした。

　父清司さんは決勝前日２日、息子の準決勝を応援するため、広島・三次市の自宅から県営球場に車を走らせていた。だが、途中の県道で交通事故に遭い、意識不明の重体に。二岡は徹夜で病院に付き添い、迎えた朝が決勝当日。優勝を報告したいために、一睡もせずに病院を抜け出した。魂のこもった直球の理由がそこにあった。その後、お父さんは５１歳の若さで他界したが、記者は最高の親孝行を現場で見届けられたと思っている。

　「もう（父の死は）ふっ切れました。将来はプロ野球に進んで、池山選手（当時ヤクルト）のような内野手になりたい。そのためには、大学でもっと力を付けてきます」。

　近大進学直前には、こう決意していた。巨人入団という出世には驚いたが、日本で最も重圧がかかる球団で、凛（りん）とした表情で活躍を続けるのは、当時の彼を知っていれば不思議なことではない。先日のマスカットスタジアムの記者席で、偶然にも「二岡が２６日のオープン戦横浜戦で右人さし指を負傷」という記事を読んだ。久しく会っていないが、故障に負けるヤワな体ではない。野球担当ではないが、今年もセ・リーグ個人成績表のチェックは毎朝の日課だ。二岡君、応援してるで。

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横田和幸（よこた・かずゆき） 　９１年大阪本社入社後、四国支社、広島総局で計４年間勤務。徳島商の川上憲伸（中日）広島電機大の山口和男（オリックス）ら速球派を取材した。３７歳。