元日本代表のネルソン吉村さんが急死
元日本代表ＭＦの吉村大志郎さんが０３年１１月１日午後０時５５分、脳出血のため兵庫県尼崎市内の病院で死去した。５６歳だった。６７年にブラジルから来日し、日本リーグ初の外国人選手としてヤンマー入り。驚異的なテクニックで「世界の釜本」を支え、チームに数々のタイトルをもたらした。７０年の日本国籍取得後は日本代表としても活躍、引退後も指導者として後進を育て、現在はＣ大阪のスカウトを務めるなど、日本サッカーに多大な功績を残した。
突然の訃報（ふほう）だった。約１カ月前から検査入院していた吉村氏はこの日朝のリハビリ後、同室の患者にトーストを焼いてあげるなど普段と変わらぬ様子だったという。しかし「少し休む」と言って眠りについたまま、帰らぬ人となった。
かつてヤンマーの黄金期を支えたテクニシャンも、近年は病に苦しんでいた。数年前から何度かの入退院を繰り返したが、原因が分からなかった。昨年２月ごろには、肺に水がたまる症状で入院。Ｃ大阪スカウト担当としての活動をしながらも、周囲には「息が苦しくて地方出張はしんどい」と漏らしていたという。
日本サッカーにもたらしたものは、あまりに大きかった。釜本とのコンビで、日本リーグ下位だったヤンマーをトップチームに押し上げた。７５年の日本リーグ最終戦、国立競技場での三菱との優勝を決める一戦には、当時としては異例の３万５０００もの観衆が集まった。６８年のメキシコ五輪後、低迷する日本サッカー界を支えた１人だった。
「ネコ」の愛称は、ネルソンの名とボールとじゃれ合う姿から。足にボールが吸い付く技術は、日本人に未知の驚きを運んだ。サッカー少年はその技をまね、その技見たさに試合に通った。当時ヤンマー監督のＣ大阪鬼武会長は「日本のサッカー界にめちゃくちゃ貢献した男だよ。あいつを見てほかの選手もうまくなり、ファンも増えたんだ」と、当時を振り返った。
来日した時に「私はブラジル人。１年で帰る」と決めていた吉村氏だが、結局３７年間も愛する日本サッカーのために多くのものを残し、愛する日本で逝った。その後、多くのブラジル人が日本で活躍し、日本国籍を取得して日本サッカーのために戦ったのも、偉大な先人がいたからだ。指導者としても日本サッカーを愛し続け、スカウトとしてもＦＷ大久保ら多くの人材を発掘した。まだ５６歳。あまりにも早すぎる死だった。
写真＝６７年の日本リーグ、古河−ヤンマー戦での吉村氏（右）と釜本邦茂氏
| ◆吉村大志郎（よしむら・たいしろう） |
| １９４７年８月１６日、ブラジル日系２世「ネルソン吉村」として生まれる。５歳でサッカーを始め、サンパウロ州日系２世クラブリーグで６６年に得点王を獲得。６７年にヤンマー入りし、日本リーグ４回、天皇杯３回優勝。通算１８９試合出場の日本リーグでは７２年にアシスト王に輝き、通算アシスト５４は歴代５位。３度リーグベスト１１に選ばれる。７０年に「吉村大志郎」として日本国籍を取得。日本代表として７３年のＷ杯予選など国際Ａマッチ４５試合（歴代３２位）７得点。８０年の引退後はコーチ、監督などを務め、現在はＣ大阪のスカウトとして活躍していた。
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| 葬儀日程 |
▼通夜 ２日午後７時から尼崎市西長洲町３の７の７、阪神平安祭典会館で。
▼告別式 ３日午前１１時から同所で（通夜、告別式ともにキリスト教式）。
▼喪主 妻吉村多恵子（よしむら・たえこ）さん。
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釜本氏、目に涙「戦友だ」
釜本邦茂氏（日本協会常務理事、５９）は、かつての「恋人」の訃報を団長を務めるＵ−２２日本代表の遠征先、カタールのドーハで聞いた。１日の昼に日本からの連絡で知り、夕方の練習には目を真っ赤に腫らして現れた。「ヤンマーのいい時代を２人でつくった仲間。本当に残念」と話した。
もし、吉村氏がいなかったら「世界の釜本」は生まれていなかったかもしれない。それほど、大きな存在だった。６７年に早大からヤンマー入りした半年後、吉村氏がブラジルからきた。「彼からボールテクニックなどを学んだ」。釜本氏は抜群の技術をまねて、盗んだ。６８年のドイツ短期留学から帰国後は、１年間吉村氏の部屋で生活もした。
大学時代ゴールを重ねてきた強烈なシュートに、柔らかな「吉村流」のテクニックが加わった。ボールをピタリと止めるトラップを身につけて「不世出のストライカー」が誕生した。日本リーグ得点王７回、通算２０２得点というケタ違いの数字を最もアシストしたのも、吉村氏だった。
「ヤンマー立ち上げから一緒にやってきた。彼は戦友だよ」と釜本氏。「酒も飲まないし、引退後は別の仕事をしていたから、最近は会ってもあいさつするぐらい」と話したが、きずなは固い。「もう少し早くプロリーグができていれば…。もっといい仕事をさせてやりたかったけれど…」。そう話して目を潤ませた。
◆日本国籍を取得した日本代表選手 吉村氏に影響を受けて、ブラジルから来日した選手が、国籍を取得して日本代表として活躍した。ヤンマーのチームメートだったＭＦ小林ジョージは７２年に代表入りして国際Ａマッチ３試合出場。読売クラブの与那城ジョージは８５年のＷ杯本戦出場のかかった韓国戦前に「切り札」として代表入りし、２試合に出場した。
同じ読売クラブＭＦラモス瑠偉は、日系人以外では初の日本代表。８９年に日本国籍を取得し、９３年のＷ杯最終予選まで国際Ａマッチ３２試合に出た。９７年のＷ杯予選前には平塚のＦＷ呂比須ワグナーが国籍を取得して代表入り。初の本戦出場に貢献した。現在は清水のＭＦ三都主アレサンドロが代表で活躍。水戸のＤＦ田中マルクス闘莉王もＵ−２２代表入りを目指している。
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