「１９８６年のマリリン」などのヒット曲で知られ、ミュージカル女優としても活躍した歌手本田美奈子．さん（ほんだ・みなこどっと、本名工藤美奈子＝くどう・みなこ）が０５年１１月６日午前４時３８分、急性骨髄性白血病のため、都内の病院で死去した。３８歳。今年１月に病気が判明して緊急入院。過酷な闘病生活だったが、「きっと元気になってみなさんの元に帰る」と信じて、最期まで闘い続けた。

　本田さんは、家族や親類、所属事務所関係者らが見守る中、息をひきとった。関係者は「文字通り、静かに眠るようでした。最後に天使みたいにほほえんで、全員から『わぁーっ』と感動の声が上がったほどでした」と振り返った。

　埼玉県朝霞市の自宅に帰った遺体は、１階の居間に安置され、家族が寄り添っているという。所属事務所はマスコミ各社に送ったファクスで「１０カ月の闘病生活を送っていましたが、きょう永眠致しました」と悲報を伝えた。過酷な闘病生活の一部始終を見てきた事務所の高杉敬二社長は「明日は治るという希望のもと、勇気ある闘いをしていました。感動と勇気をもらったし、こういうアーティストに出会えて本当に良かったです」と話した。

　本田さんが緊急入院したのは今年１月１３日。風邪のような症状で診察を受け、病名が判明した。３度の化学療法と臍帯血（さいたいけつ）移植手術を受けた。７月３０日に一時退院し、翌３１日の誕生日を自宅で迎えるなど快方の兆しもみえていたが、８月３１日に再び染色体の異常が発見され、再発が判明した。米国から取り寄せた新薬も試みた。

　今年がデビュー２０周年。節目の年の復帰を信じて、新アルバムを企画していた。「病室とレコーディングを行き来してつくろう。まだ２０周年に間に合う」と先月から詩の創作も始めていたが、容体が急変した。高杉氏は「僕が最後に聞いた美奈子の言葉は『レコーディング頑張ろうね、ボス』でした」。

　アルバム発売、ミュージカル出演、２０周年コンサートなどすべてをキャンセルした闘いだったが、本人はいつも「負けない」と前向きだった。抗がん剤の副作用で髪が抜け、毎日デザインが違うバンダナを巻いて自分を励ました。

　病床では、ファンや友人の手紙を毎日ながめ、励みにしていた。移植手術後の５月には、ファンに向けた直筆メッセージを発表。「現実を受け入れ病気と闘わなくてはいけないと思っていても、涙が止まらないのです。泣きたい時は我慢しないで泣いています」と不安な心境もつづったが「きっと輝く健康な自分が待ってくれていると信じています」と自分を奮い立たせるような言葉で結んだ。

　普段は「たくさんの人に支えられて私は生きている。そのことが病気になって初めて分かった」と繰り返し語り、不安や希望をノートに書き留めてもいた。亡くなる数日前には「自分の舞台を見たい」という本人の希望で、出演ミュージカルのＤＶＤが届けられた。

　１０月半ばに電話で話した関係者には、明るい声で「私は元気よ。あなたこそ元気なの？」と話し、笑っていたという。ミュージカル共演以来の友人、歌手岩崎宏美は、５日に病室を見舞ったときの様子をこう語った。「意識はなかったけど、大声で呼びかけると『ああ』と答えてくれました」。細身の体から繰り出す歌声同様、その生きざまは最期まで力強かった。

　◆急性骨髄性白血病　骨髄や血液で、未熟な白血球が異常に増殖する病気。造血、免疫機能が低下し、貧血や発熱などの症状がある。白血病細胞の種類で急性骨髄性と急性リンパ性に大別される。発症は１０万人あたり約６人。
　骨髄性の治療法は、まず化学療法で細胞を寛解（かんかい＝消滅させること）させ、維持療法か骨髄移植を行う。臍帯血移植は、へその緒の血液に大量に含まれる、血液のもとをつくる造血幹細胞を使う。細胞が５％以下になった状態を完全寛解というが、井上外科胃腸科病院の井上毅一院長は「１度寛解しても油断はできない。若いと病気の進行も早い」。医療ジャーナリスト祢津加奈子氏は「化学療法にうまく反応せず、完全寛解までに時間がかかると再発する場合が多い」と説明する。同病では、女優夏目雅子さんが８５年に２７歳で亡くなった。

　２０年後に越路吹雪さんのような歌手になりたい−。３８歳で急逝した本田美奈子．さんは昨年１１月末、日刊スポーツのインタビューに、そう切々と夢を語っていた。病魔に倒れる、わずか１カ月半前の肉声を、ゆかりの人々の悲しみの声とともに紹介する。

　本田さんは昨年１１月２８日、大阪市内のホテルのラウンジで、インタビューに応じた。クラシック・アルバム第２弾「時」のキャンペーン。デビュー２０周年を目前にして、自分の半生を「アイドル期」「ミュージカル覚せい期」「クラシック期」と３段階で表現し「来年（０５年）は記念ツアーを予定してるんです。クラシックから演歌まで。もちろん『マリリン』もやりますよ」などと目を輝かせて、熱く語った。

　すっかり大人っぽく、落ち着いた印象だった。約１０年前には、何を聞いても「ええそうですね」「よく分かりません」と、ほとんど自分の言葉で語れなかっただけに、その成長に驚かされた。その変化について、本田さんは自分から打ち明けた。昔を「わがままだった」と振り返り、８７年の主演映画「パッセンジャー〜過ぎ去りし日々〜」で音楽監督だった故渋谷森久さんとの出会いがきっかけだったと続けた。渋谷さんとは撮影後も交流を続け、じっくりと「人の道」を教えてもらったという。その人生の師は９７年に他界した。

　そのキャンペーンのときも、大阪入り前に京都の渋谷さんの墓を訪ねた。アルバム「時」は渋谷さんの命日１１月２５日に発売。「墓前でＣＤを流し、１曲ずつ説明してきました」。クラシック挑戦のため、レッスンを重ね、音域が３オクターブ以上出るようになったことも報告したという。

　夢を聞くと「２０年後、越路吹雪さんのような表現力を持つ歌手になっていたいんです」と、伝説のシャンソンの女王の名を迷わず口にした。その言葉は、自信と希望にあふれていた。４５日後、入院の報を聞いたとき、どうしても信じられなかった。【村上久美子】

　◆１９６７年（昭和４２年）７月３１日　東京都葛飾区柴又で生まれる。

　◆８３年　初めて訪れた原宿でスカウトされる。母と事務所を訪ねるも、事務所から半年連絡がなかった。

　◆８４年　事務所に薦められ挑んだアイドル登竜門、長崎歌謡祭でグランプリ。

　◆８５年　４月に「殺意のバカンス」でデビュー。芳本美代子、井森美幸らに競り勝ち、新人賞レース総なめ。１２月７日に初の日本武道館公演を成功。

　◆８６年　「１９８６年のマリリン」がヒット。へそ出しスタイルが人気になり「和製マドンナ」と呼ばれる。

　◆８７年　「ワンウェイ・ジェネレーション」がヒット。シングル「ゴールデン・デイズ」で全米進出。「パッセンジャー〜過ぎ去りし日々〜」で映画初出演。

　◆８８年　女性ロックバンド「ミナコ・ウィズ・ワイルド・キャッツ」を結成。

　◆８９年　バイクの鈴鹿８時間耐久レースにスクリプター（記時係）で参加。

　◆９１年　ミュージカル「ミス・サイゴン」のヒロイン、キム役に応募者１万５０８７人から選ばれる。「人生最大の冒険、挑戦」とコメント。

　◆９２年　２月、「ミス・サイゴン」の舞台ベトナムで取材中に当局に軟禁された。５月５日初日。観劇した皇太子さまが「ワンウェイ・ジェネレーションをよく聴いてました」と話しかけた。７月３日の公演でセットのレールにひかれ右足指４本骨折、１５針縫うけが。同３１日の舞台で復帰。

　◆９３年　９月１２日「ミス・サイゴン」千秋楽。５０８日、７４５公演、１１１万人動員。

　◆９４年　フジテレビ「陽のあたる場所」日本テレビ「遠山金志郎・美容室」などドラマに出演。４年ぶりのシングル「つばさ」、５年ぶりのアルバム「ジャンクション」発売。

　◆９７年　舞台「レ・ミゼラブル」に出演。島田歌穂とのダブルキャスト。

　◆９８年　３月に尿路結石で入院。「レ・ミゼラブル」の代役は島田が務めた。

　◆００年　デビュー１５周年。ポップス、演歌、オペラを披露するリサイタル「歌革命」に挑戦。

　◆０３年　長年の夢だったクラシックアルバム「アヴェ・マリア」発売。声域が３オクターブまで拡大。

　◆０４年　１１月に姓名判断で「字画を３２にすれば、輝ける未来に」といわれ、名前の最後に「．」をつけて改名した。

　ミュージカル「レ・ミゼラブル」で共演した歌手岩崎宏美（４６）　奇跡のような美しい声の持ち主に、奇跡が起きるよう祈っていたのに本当に残念です。人の悪口を絶対言わない天使のような子。今、私の携帯には、美奈子からのメールがいっぱい入っています。

　歌手ペギー葉山（７１）　詞を作ることが好きになったと言って、いっぱい夢を持っていたのに、信じられません。昨年９月、私の公演にゲストで来てデュエットした時に、親子共演みたいだねと言われたこともあって、娘みたいに思っていました。本当にショックです。

　同期デビューのタレント芳本美代子（３６）　このたびは、突然の訃報（ふほう）に大変驚いております。同期の美奈子さんのご活躍は、励みにもさせていただいておりました。ごめい福を心よりお祈り申し上げます。

　９２年にミュージカル「ミス・サイゴン」で共演した俳優市村正親（５６）　「ミス・サイゴン」で華々しくデビューしたとき、一緒に１年半のロングランを乗り切り、その後の美奈子のミュージカル活動は、なくてはならない存在になりました。治ったらまた一緒の舞台と思っていたのに、残念というより、悔しくてたまりません。なぜこんなにも早く…。

　０３年のミュージカル「十二夜」で共演した大地真央（４９）　私のことをとても慕ってくれたかわいい笑顔を思うと、胸がはりさける思いです。病床のつらい中からもお手紙をくださり、絶対によくなってくれると信じていました。「十二夜」の猫の役で聴かせてくれた素晴らしい歌が、今も忘れられません。美奈子ちゃんの歌はいつまでも人々の心に生き続けるでしょう。

　アイドル時代の仲間だった歌手中森明菜（４０）　賞レースなどでご一緒しましたが、いつも明るく接してくださいました。その時の美奈子ちゃんの笑顔が思い出されます。入院なさったとき、すぐにでもお見舞いにおうかがいしたいと思っていましたが、それもかなわず…。元気に退院してくれるものと信じていたので心が痛みます。寂しい。

　デビュー当時、事務所の先輩だった松崎しげる（５５）　初めて会ったとき、セーラー服を着ていて、明るく「おはようございます」とあいさつして。気持ち的にも普段着の女の子で、僕も自分のステージに彼女を呼んだり、公私にわたって交流が深かったです。完全なボーカリストとして新しい道を切り開いていく矢先だっただけに、残念です。事務所の社長も美奈子さんを実の娘以上にかわいがっていて心が痛みます。

　同期デビューのタレント森口博子（３７）　同期で頑張り屋さんの美奈子ちゃんだっただけに残念です。８月末に「だいぶ元気になったよ！　頑張るね」というメールをもらいました。ハートマークいっぱいのパワーあふれる言葉に、元気づけられました。病室でもボイストレーニングを続け、努力していた。天国でも思いっきり歌ってください。

　本田さんと同じ年に芸能界デビューした歌手工藤静香（３５）はこの日、映画大使として都内で高校生割引キャンペーンをＰＲした。映画「同じ月を見ている」（深作健太監督、１９日公開）の舞台あいさつに立ち、高校生約５００人を前に「高校時代におニャン子クラブの仕事を始めていましたが、よく映画を見に行きました」と話したが、本田さんについては触れなかった。主演窪塚洋介（２６）、黒木メイサ（１７）も出席。