ハーツクライはシーマ・クラシック挑戦

　晴れやかな笑顔だった。「予定通り、ドバイへ行くことになると思う」。橋口師は栗東トレセン内で行われた説明会を終え、あらためてハーツクライのドバイ・シーマ・クラシック参戦を表明した。検疫期間の問題で同師は「３カ月もかかるならドバイには行かない。天皇賞を使った後、ヨーロッパへ行く」と語っていたが、３週間へと戻ることで支障はなくなった。

　現時点での現役最強馬はハーツクライといっていいだろう。昨年のジャパンＣではアルカセットに鼻差の２着と惜敗したが、有馬記念では３冠馬ディープインパクトを破って快勝。最優秀古馬に選ばれた。「こんな馬で、海外へ行ってみたかったんだ」という橋口師にとってタイムリーだったのは、ドバイ・シーマ・クラシックの賞金が今年から大幅に増額されたことだ。１着賞金は昨年まで１２０万ドルだったが、２倍以上の３００万ドル（約３億４５００万円）にアップ。これはジャパンＣ（１着２億５０００万円）を抜き、芝のレースとしては世界最高額になる。もちろん、欧米からもかなりの強豪が参戦してくるだろうが、日本最強馬なら互角以上の戦いが期待できる。

　０１年にステイゴールドがドバイ・シーマ・クラシックを勝った時、橋口師は現地で観戦していた。「今度ドバイへ来る時は自分の馬で、と思っていた」。夢が現実へ向け動き出した。

［2006/2/10/09:55　紙面から］

【関連情報】
	今週も大当たり！これがウルトラの的中実績だ
	コンピ本2006冬発売中！　バックナンバーもあります！
	絶好調コンピ指数！ウルトラで前日にゲット
	2006年　中央競馬重賞競走日程
	ディープインパクト大特集