デムーロ、内ラチ勝負で裏かく

	写真＝ネオユニヴァースでダービーを制覇したデムーロ騎手。雨が降る中で行われた表彰式では、愛馬に抱きつき感激に浸っていた（撮影・前岡正明）

　デムーロの鮮やかなコース取りが光った。驚いたのは１コーナー。好スタートを切ったネオユニヴァースを意識的に下げ、なんと馬場の荒れた内ラチ沿いへ導いた。「外がいい」。誰もがそう思ったに違いない。完全に騎手心理の裏をかいていた。「道悪だったけど内、外の差（馬場の荒れ具合）は、あまり感じなかったからね」。当然のように話したが、もちろん確信はあった。実は７Ｒ駒草賞のワールドスケール（１着）で、しっかり馬場状態を見極めていたのだ。力のある馬なら伸びる。その判断は間違ってなかった。

　４角の回り方も完璧だ。あえて外には出さず、内側に広くスペースを取った。これにはワケがある。ユニヴァースが唯一負けた中京２歳Ｓ（左回り）では、追い出して内にモタれた。この競馬はデムーロもビデオを見て知っている。もし競り合いで内に馬を置いていたら、ササった時の対処が出来ない。その点、最内なら最悪のケースで内ラチ沿いへ飛び込むことだってできる。結果的にその必要はなかったが、これぞ「大胆かつ細心」な騎乗といえるのではないか。

　直線は馬体を並べて勝負根性を引き出した。４角でマークしていたサクラが伸びないと見るや、すぐさま標的をゼンノロブロイに切り替えた。このあたりの判断もさすが。強い馬に最短距離を走られては、ほかの１７頭はお手上げだ。馬の力はもちろんだが、デムーロの的確な状況判断が、２冠を呼び込んだといえる。【水島晴之】