「切れ」にこだわった武豊の“技あり”騎乗

　武豊の「技あり」が決まった。２頭の激しいたたき合い。誰の目にも「力」と「力」の勝負に映ったはずだが、実は力勝負を挑んだのは幸だけ。武は最後までグルーヴの「切れ」にこだわった。それを証明したのが残り２００メートルでの動きだ。

　内からスティルが馬体を寄せにくると、とっさに外へ開いた。２頭の間に１頭分のスペースができる。この“間”が、１８センチ差の勝利を呼び込んだとみて間違いない。「並んで勝負根性を引き出す」という幸の“誘い”をいなして、切れ味勝負へ持ち込むあたりは、さすがだ。

　残り５０メートル。再び並びかけた時には、半馬身ほど前へ出ていた。馬体を離して一瞬にかわす。ゴール前で盛り返されたのを見ても、最初からぴったり併せていたら、どうなっていたか分からない。競り合いの中での冷静な判断が、グルーヴに悲願のＧ１制覇をもたらした。

　また、道中の位置取りも理想的だった。１度も外からかぶされることなく、気分良く流れに乗せた。向正面でレディパステルのプレッシャーを受けた（その影響で少し掛かった）スティルインラブとは対照的。１周目のスタンド前で、意識的に外めへ出したコース取りも、気難しいグルーヴの性格を考えてのこと。力勝負では足りない部分を、すべて武豊がカバーした。

　一方、スティルインラブも力は見せた。人気を背負っているだけに、正攻法の競馬は責められない。競馬に勝ってユタカに負けた。そんな印象を受けた。【水島晴之】