写真＝１１着に敗れてガックリと引き揚げてきたコスモバルクと五十嵐冬騎手

バルク作戦裏目…馬群で消えた闘争心

　コスモバルクは気持ちが切れていた。そう感じたのは、１周目の３、４コーナー。外からダイタクバートラムに馬体を寄せられた時だ。いつもなら頭を上げて前へ出ようとするが、この日は拍子抜けするほどスムーズに折り合った。大歓声にも反応せず、１コーナーでアドマイヤドンの外へ進路を変えても抜こうとはしない。激しい闘争心は影を潜めたまま。昨秋の百日草特別から中央９戦目。自分から走ろうとしなかったのは、今回が初めてだ。

　理由はいくつか考えられる。太め、連戦の疲れ、調整地の違い。だが１番はスタート直後の位置取りだ。陣営のいう「ロブロイ・マーク」に持ち込むため、五十嵐はゲートをフワッと出して、スタート直後から意識的に下げた。これまで前前の競馬をしていたバルクにとって前に７、８頭の馬を置くのはおそらく初めてだろう。５、６番手に控えた皐月賞にしても外め追走。今回のように馬群の中（スタートから最初の４角まで）という経験はしたことがない。どう走ったらいいのか。この戸惑いが走りのリズムを乱し、レースへの集中力を切れさせた。

　田部師は６キロの馬体増を敗因に挙げたが、それだけではないはず。馬体に余裕がある時ほど掛かりやすいもので、１度も行きたがるそぶりを見せなかったのは、体調面や仕上げの良しあしではなく気持ちの問題だ。これまでに１度でも馬込みの競馬をさせていたら、学習能力の高い馬だけに違った結果が得られたかも知れない。グランプリという大舞台での作戦変更が、悪い方へと出てしまった。【水島晴之】