吉田豊、全カーブ内に潜り34秒４の末脚引き出す

	写真＝ガッツポーズで喜ぶ吉田豊騎手

　吉田豊の勝ちにこだわらない騎乗が、ショウナンパントルにＧ１勝利をもたらした。内枠有利といわれる阪神マイル戦。３枠５番の好枠を引きながら、後方３番手で２角を回る。これにはち密な計算があった。鋭角的なコーナー。いいポジションを取るため先行集団に各馬が殺到。馬群が扇形に広がると、後方の内にスペースができる。吉田はそこを狙っていた。折り合いの難しい馬。ごちゃつくのを避けると同時に、内ラチ沿いを通ることで無理なく中団へ。向正面ではラインクラフト、ハギノコマチの直後へ取り付いた。

　３、４角でも吉田は動かない。人気のラインクラフト、アンブロワーズが先行各馬をとらえに外へ出したのとは対照的。またまた扇形の内にできたスペースで末脚を温存した。ここで仕掛けた２、３着馬とタメをつくったパントル。最後のたたき合いで頭ひとつ抜け出せたのは、勝負どころでの我慢とロスのないコース取り、とみていい。

　外へ出したのは４角を回り切ってから。「直線を向いて、いけるかな」（吉田騎手）。この時初めて、勝ちを意識した。カシマフラワーをかわすと、迷わずラインクラフトの内へ馬体を寄せる。並んでの勝負強さは新馬戦で証明済み。強い馬と併せることが、ゴール前の伸びにつながる。最後まで冷静だった。パントルの持ち味ともいえる「勝ち気」を、前半は無欲を装ってなだめ、後半は２頭の間に挟み込むことで引き出した。馬の気持ちをうまくコントロールできたことが最大の勝因だ。【水島晴之】