ルメールの「小さな動き」と「的確な距離感」

	写真＝優勝したゼンノロブロイのペリエ騎手（左）と健闘をたたえ合う２着コスモバルクのルメール騎手

　名手ルメールの小さな動きが、コスモバルクを２番手で折り合わせた。さすがと思わせたのは、１角でのコース取りだ。トーセンダンディの内で行きたがるそぶりを見せると、すかさずマグナーテンの真後ろへ導いた。前の馬（の蹄跡）にかぶせることで「今日は逃げないぞ」という意思を伝えている。もし、外へ出していたらダービーの二の舞いになっていただろう。

　さらに向正面では前後の距離にも気を使った。“燃えやすい気性”はビデオで確認済み。中途半端な距離では、掛かってしまう恐れがある。バルクに「逃げない」ことを納得させ、走りが落ち着いたところでトーセンの前へ出た。先頭とは４馬身。３番手とは２馬身半。１頭ポツンの状況を自らつくり出し、バルクをリラックスさせた。この微妙な手綱（ハミ）操作が、究極の粘りを生み出したとみていい。

　だが、そこへ至るまでにも、ルメールは細かい動きをしている。本馬場入場前にはクラの位置を５センチほど後ろへ下げた。自分の騎乗スタイルに合わせたともいえるが、折り合いの難しい馬だけに重心を後ろにかけやすいように工夫したとも取れる。また、今回は初めて返し馬もやった。これまでは厩務員がついて回ったが、キャンターで流したことにより気持ちに余裕が出て、掛かる面が軽減された。

　直線で４着ポリシーメイカーを差し返したのは、バルクの勝負根性にほかならないが、それを引き出したのはルメールの「小さな動き」と「的確な距離感」だった。【水島晴之】