絶好展開バルク、４角「守り」の心が裏目

	写真＝最終コーナーを回るデルタブルース（右）とコスモバルク

　コスモバルクにとって理想的な流れが、五十嵐冬騎手の「攻め」の姿勢を「守り」に変えた。残り１０００メートル地点。２周目３角頂上からの１ハロンは１３秒５。過去１０年で一番遅い。逃げたバルクには願ってもないラップだが、ここに落とし穴があった。

　五十嵐冬は３角で２度も後ろを振り返っている。うまく折り合って、手応えもいい。なのに後続はペースを上げてこない。「これでいいのか」。あまりに完ぺき過ぎるレース運び。はっきり「勝ち」という意識が芽生えると同時に、慎重になった。ぎりぎりまで追い出しを我慢して、ハーツクライ、ホオキパウェーブの末脚を封じよう。そこをデルタブルースの岩田康に突かれた。下りでの手応えはバルクの方が数段上。外から来られた時に一気に突き放していれば、結果は分からなかった。

　スタートから向正面まで五十嵐冬は攻めた。１周目坂の下りで掛かると、つつまれる前に「逃げ」に切り替えた。馬の気性を最優先。好位４、５番手で折り合いをつける作戦を捨て、バルクの言うことを聞いてやることで落ち着かせた。その後も無理にペースを落とすことなく１、２コーナー中間で徐々に減速。絶妙なペースをつくり出す。何もかもうまくいっていた。

　それだけに最後の最後で「守り」に入ったのは惜しまれる。秋初戦の北海優駿も、前走のセントライト記念も、後ろから追われることで「闘争本能」が目を覚ました。この日も、ゴール前は差し返す粘りを見せている。せめて１馬身のリードを保って直線を向いていれば、そう簡単には並ばせなかっただろう。早めのスパートは勇気がいるが、バルクの「抜かせない勝負根性」に賭けてみても良かった。【水島晴之】