壁に慌てず爆発力生んだ「２呼吸のタメ」

	写真＝ファンの声援に応えガッツポーズする安藤騎手

　仕掛けを待つ。アンカツの勇気ある決断が勝敗を分けた。「この手応えなら馬群を割れる」。４角から直線入り口。大外強襲という大方の予想に反して、安藤騎手はツルマルボーイを内６メートルのグリーンベルト上へ導いた。一見、意表を突いたコース取りにも見えるが、馬場の感触、道中の手応え、ライバル馬の脚色を把握して、的確なジャッジを下した。

　だが、それ以上に感服したのが追い出しのタイミングだ。直線に向くと前に５〜６頭の壁。内からファインモーション、メイショウボーラー、ウインラディウス、アイランドファッション、ジョウテンブレーヴが横並び。抜け出すスペースがない。ゴールまで残り４００メートル。内へ潜るか、外へ出すか。ふつうなら慌てるところだが、ここで「前が開く」のを待つ余裕がアンカツにはある。

　スペースができるまで無理に動かず、失速気味のウインラディウス、ジョウテンブレーヴの間があくと一気に抜け出した。馬込みで脚を余している馬が、馬群をさばいてから猛然と伸びるシーンをよく見かける。今回は意識的にそういう状況をつくり上げた。タメが利いている分、いつも以上の末脚を使う。この「２呼吸のタメ」が、テレグノシスの強襲をしのいだといっても過言ではない。

　馬場にもこだわった。ツルマルが通ってきたコースは、グリーンベルト上の外側ぎりぎり。もう１、２頭分外は一番荒れている。内で粘るユートピア、バランスオブゲーム、大外強襲のテレグノシス。接戦になるのは目に見えている。だからこそ、ロスのない競馬に徹した。そして爆発力を最大限引き出す直線のタメ。ツルマル悲願のＧ１はアンカツなくしては成し得なかった。【水島晴之】