３冠インパクト、武豊が世界にらんだ１周目の「我慢」

	武豊騎手騎乗のディープインパクト

　武豊は「３冠」の向こうに世界を見ていた。１周目の４コーナー。口を割って行きたがるディープインパクトを、手綱を引いて押さえにかかる。フサイチアウステルとアドマイヤフジの間に馬を入れ、さらに内ラチ沿いへ。コンラッドの直後で「待て」の指示。折り合いに苦労していたのは誰の目にも明らかだ。走りのリズムが乱れると、その分スタミナを消耗する。力が一枚も二枚も上のインパクトなら、馬の気に任せて前へ行かせる選択もあったはず。だが、武豊は“自由”を許さなかった。けんかまでして抑えたのが、先を見ていた証拠だ。

　頭のいい馬になれば、レースで経験したことを覚えている。いいことも、悪いことも。武豊は「３、４角（スパートする場所）を馬自身が知っている」と話したが、あのまま気分良く行かせれば「自分の思い通り走れる」という間違った認識が生まれ、今後のレースに影響する。だから我慢させた。菊花賞だけを考えれば無理に抑えなくても勝てたかも知れないが、ジャパンＣ、有馬記念は古馬との対戦、そして来年には海外遠征も視野に入っている。「３冠」で終わる馬ではないから、勝ち方にもこだわった。

　それにしても、２周目の２コーナーまで掛かりながら、上がり３ハロンは推定３３秒３。メンバー中、２番目のシックスセンス（３４秒２）を、０秒９も上回った。あの切れ、あの決め手を生かすには、やはり前半の折り合いは欠かせない。６着アドマイヤフジの福永が「ユタカさん、放す（行かせる）かと思った」と言うほど“行儀の悪さ”を見せたインパクトだが、この経験は「世界制覇」へ向けて、大きな財産となるはずだ。【水島晴之】