福永の馬群割る勇気で33秒３の末脚

	エアメサイア（右）をとらえたシーザリオがオークスを制する（撮影・酒井清司）

　福永の思い切った決断が勝利を呼び込んだ。スタートで進路をふさがれたシーザリオは、後方４番手で１コーナーを回る。前半１０００メートル６３秒１。流れは遅い。少しでも前との差を詰めるには、早めに外へ出す安全策もあったが、祐一はライバル２頭の動きを見て、馬群を割る腹を固めた。

　その２頭とは武豊エアメサイアと、デザーモのディアデラノビア。この後ろにいれば、道をつくってくれる。馬の能力、道中の手応えから、そう判断した。３コーナーを回り切った時には、中団馬群でエアメサイア−ディアデラノビア−シーザリオが縦一列。ここで武豊が動いた。少しポジションを上げると、読み通りメサイアの一列だけスムーズに流れ出した。

　残り８００メートルを過ぎても、ハロン１２秒２とペースは上がらない。しまい３ハロン３３秒台の瞬発力勝負になるのは目に見えている。外を回ったら届かない。４角でも先導する２頭がつくったスペースにこだわり、ショウナンパントル、ジョウノビクトリアの狭い間を割った。直線はしばらくディアデラの後ろで闘争心をかき立て、テンポ良く加速したところで外へ開いた。

　断然人気を背負って馬群を突くのは勇気がいる。だが、やみくもに中へ入れたわけではない。馬への信頼と、先行各馬のポジションを冷静に見極める目があったからこそ成功した。上がり３ハロン３３秒３。「馬に勝たせてもらった」部分が８割なら、残りの２割は首差の接戦をものにした福永の「勇気」だろう。【水島晴之】