武豊指１本！15馬身差に焦らず「２角で勝負あった」

	まず１冠！　と人差し指を突き出す武豊騎手

　ディープインパクトは２角で勝利をものにした。ポイントは２つ。まずは武豊のコーナリングだ。スタートでつまずき、最初のコーナーは後方２番手。先頭ビッグプラネットとは１５馬身以上の差がある。普通なら少しでも前との差を詰めるため内ラチ沿いを回るものだが、武は馬場の３〜４分どころを通り、ストラスアイラ、ローゼンクロイツの外へ出した。距離ロスは関係ない。（つまずいて崩した）走りのリズムを取り戻せば、という騎乗。馬への絶大な信頼がなければできない。あくまで、ゆっくりと。場内が騒然としている中でも、武の自信は揺るがなかった。

　もう１つは２角から向正面の走りだ。馬体を並べていたローゼンクロイツに、内から２、３度ぶつけられた。「あれで、少しムキになった」と武。キャリア３戦、こすられる経験をしたことがないインパクトには大きな不利だが、ここでも乗り役がなだめるとマイネルレコルトの後ろで落ち着いた。ＯＮ、ＯＦＦの切り替えが早い馬。もし掛かっていたら、直線まで脚を残せたかどうか分からない。すぐに平常心を取り戻すあたりが、精神面の強さであり、並の馬ではない証拠だ。

　それにしても、ラスト３ハロンは１１秒４→１１秒３→１１秒３。ゴールに近づくにつれて加速している。潜在能力の違いと言ってしまえばそれまでだが、最初のコーナーで急がせなかった武の騎乗と、接触しても掛からないセンスの良さも見逃せない。これがタメをつくり、最後の爆発的な末脚につなげた。「２角で勝負あった」という理由が、ここにある。【水島晴之】