磐田DF田中、ジーコ日本Ｗ杯俺が引っ張る
＜新春スペシャル２００５年挑戦!!（８）：磐田ＤＦ田中誠＞
ジーコジャパンの守備はオレに任せろ！ 磐田ＤＦ田中誠（２９）は、昨年４月のハンガリー戦で代表初出場を果たし、その後１４試合に出場。すっかりジーコジャパンの守備ラインに定着した。磐田でもリーグ戦、ＡＣＬ、天皇杯とフル稼働し、年間出場試合数（０４年元日〜０５年元日）は５４試合で、磐田ＭＦ福西崇史（２８）浦和ＭＦ三都主アレサンドロ（２７）とともに年間最多公式戦出場だった。「新春スペシャル ２００５年 挑戦！」の最終回は、日本代表と磐田を引っ張る男に胸の内を語ってもらった。
昨年の田中は大忙しだった。アトランタ五輪代表での活躍から８年後のＡ代表初キャップ。日本代表と磐田で実り多い１年だった。
田中「４月ハンガリー戦が代表初出場でしたけど、ものすごく緊張した。アウエーだったから、まだ良かったんでしょうけど、あれがホームだったらヤバかった。五輪とは全然違いましたね。当時（９６年）は今の盛り上がりとは違ったから。五輪代表（の試合）で満員に近い観客が来るということもなかったし」。
代表デビューして約半年で大仕事を果たした。Ｗ杯アジア１次予選１位通過の原動力になった。
田中「プレッシャーはありました。（１０月の）オマーン戦は負けたら終わりみたいな戦いで、眠れないこともあった。でも、これからもっと大変な戦いになるんだろうと思う」。
そのオマーン戦の後半１２分、ＧＫ川口が飛び出してゴールが無人に。そこに入りそうになった球を田中が体ではね返した。あそこで１失点していたら、日本のＷ杯行きの道が断たれていたかもしれない。
田中「あれはチームプレーから生まれたもの。誰かが動いたら、誰かがここと流れの中で決まっていること。必死でやって生まれた紙一重のプレーです。サッカーは何が起こるかわからないから。あの試合で勝って１試合残して決められたのは大きい」。
田中と川口は清水商時代からの付き合いだ。
田中「能活が出たからカバーしないと、というのはありました。タイミングがずれた感じがしたから、もしかしたらと思ってゴール前に行った」。
もう１つの大仕事は、厳しい環境で苦しい試合が続いたアジア杯での優勝。
田中「アジア杯から戻った後にすぐリーグ戦に出たけど、体が疲れていて、判断が一瞬遅くなるのが自分でも分かった。ブーイングは周りが思っているほど、選手は気にしていなかった。でも『見返してやる』とチームの団結力が深まったのは事実です」。
体調管理も難しかった。
田中「夏は飯より寝たいという気持ちが強く、２食になったりして、体重が２キロ以上落ちた。（アジア杯の）重慶では食べても体重が落ちた。無理をしてでも野菜、肉、ご飯をバランスよく３食必ず食べないとパフォーマンスが落ちる。食事の大切さをあらためて感じた。教訓を生かして、今年は夏場の体調管理をしっかりしないと」。
今年はＷ杯最終予選だ。８月には３０歳になる田中にとってＷ杯は…。
田中「子供のころからマラドーナとかが出るすごい大会だと思っていた。サッカー選手のステータスであり、夢。僕は０２年も体験していないし、今度こそはという思いはある」。
厳しさは覚悟の上。
田中「代表でＤＦは多いし、生き残るのが目標。自分が入ったメンバーで予選を勝ち抜けたことは大きいけど、０５年も勝負。ライバルもいっぱいいるし、自分も努力してレギュラーに定着していかないと」。
追い風もある。代表のことをよく知る山本監督と、ＧＫ川口の磐田入りだ。
田中「山本さんは代表について理解してくれる。過密日程の中、休暇もうまくコントロールしてくれると思う。能活ともジュビロでコミュニケーションを取れるというのは、確かに大きい。クラブでやっていると代表でもすんなりいくと思うから。またいい関係ができるのは楽しみ」。
体を張ってゴールを守り抜く。決して若い代表デビューではなかったが、田中には磐田での百戦錬磨の経験がある。必ず日本代表をドイツまで連れていってくれる。【斉藤香織】
◆田中誠（たなか・まこと） １９７５年（昭和５０年）８月８日、清水市生まれ。小１年でサッカーを始め、４年で清水ＦＣ入り。ＦＷ、トップ下など攻撃の要として、６年では全日本少年大会で優勝。中学時代にＤＦに転向し、清水商では３年時に国体、全日本ユース、選手権で全国制覇。９４年磐田入団。同年６月平塚戦でＪデビュー。９８、０２年にＪベストイレブン。Ｊ通算２４９試合６得点。代表歴は、９３、９４年にユース代表、９６年アトランタ五輪代表。歴史的なブラジル戦勝利にも貢献。家族は珠江夫人（３０）長女菖（あやめ）ちゃん（４）長男樹（たつき）君（３）。１７８センチ、７４キロ。
［2005/1/13/09:43 紙面から］
写真＝昨年１０月、Ｗ杯予選オマーン戦で相手選手を厳しくマークする田中
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