磐田天皇杯モード切り替え３年連続決勝だ

　天皇杯４回戦は今日３日に行われ、磐田はＪ２鳥栖と対戦。リーグ戦では１０月２９日の広島戦に敗れ、今季の優勝はほぼ消滅し、残るタイトルは天皇杯だけとなった。リーグ戦を優先するチームが多い中、３年連続の決勝進出を目指し、再出発だ。

　磐田が、完全に天皇杯モードに切り替えた。リーグ戦は５試合を残し、首位Ｇ大阪と勝ち点１０差の７位。優勝の可能性はほぼなくなり、残るタイトルは天皇杯だけ。２年連続無冠では終われないと、プライドをかけて戦う。

　特にエースＦＷ中山雅史（３８）は燃えていた。広島戦の敗戦から４日。「リーグ戦の優勝はかなり絶望的。ガクッときていないわけじゃないけど、そんなこと言っていられない。（応援に）来てくれる人たちのためにも、やらなきゃならない使命も義務もある」。

　相手はＪ２鳥栖と格下だが気の緩みはない。２日の前日練習もリーグ戦同様、非公開練習。相手のこともビデオで研究し、手抜きはない。９月２４日に柏に勝ったのを最後に１カ月以上勝っていない。「格下は怖い。リーグは下だが、なめてかかったら負ける。ＰＫ戦ででもいいから、とにかく結果がほしい。２年連続決勝に出ているし、何とかその再現をと思う」。

　昨季の天皇杯４回戦から指揮を執り始めた山本監督にとっても、就任からちょうど１年という節目。手探り状態で、決勝まで導いた昨季とは違う。「試行錯誤でやってきて、また天皇杯が来た。リーグのことは忘れて、新たな大会に気持ちを切り替えてやっていく」と指揮官の鼻息も荒い。

　左足首痛のＭＦ福西、内転筋付着部痛のＦＷ前田に加え、ＤＦ田中も右ふくらはぎ痛で離脱した。それでも、元日の国立を目指す気持ちに陰りはない。【斉藤香織】

［2005/11/3/09:57　紙面から］

写真＝タイトル取りに燃えるエースＦＷ中山