カレン新人王、磐田初！

　Ｊ１磐田のＦＷカレン・ロバート（２０）が「２００５　Ｊリーグアウォーズ」で新人王に選ばれた。同チームからの新人王は初めて。Ｊリーグ戦出場３１試合、得点１３はいずれもチーム最多記録だった。天皇杯準々決勝（２４日、香川・丸亀）の清水との静岡ダービーへ向け、リーグ戦１４勝９分け１１敗で６位と波に乗り切れなかったチームに明るい話題となった。

　堂々の新人王受賞だ。２年目の今季はＪリーグ３１試合に出場し１３得点で、いずれもチーム最多をマーク。１４勝９分け１１敗で６位といまいち波に乗り切れなかったチームの中では、胸を張れる数字だ。

　地元での清水との静岡ダービー（４月２日）で途中出場ながら同点ゴールを決め、波に乗った。その後は途中出場が多い中、チャンスをきっちりモノにしていった。だが、対戦が２巡目になった夏ごろには相手もカレンを研究。「シュートが入らない」と話すほどのスランプに陥った。そんなカレンを山本昌邦監督（４７）は「誰もが通る試練。これを乗り越えれば、もう１つ上に行ける」と温かく見守った。そんな指揮官の期待に、カレンはしっかり応えた。「一時期は打つこともできなかった。でも打たないと入らないから、とにかく打つことが大事だと思った」。シュートの意識を高めて一皮むけた。

　この日の表彰式にはタキシード姿で登場。「このような賞を頂けて大変光栄です。今年はチームが不本意な成績に終わりましたが、来年こそはタイトルが取れるように貢献したいです」とあいさつした。

　磐田は３日後の２４日に、天皇杯準々決勝で清水との静岡ダービーが控えている。カレンは出場停止だが、新人王獲得がチームに今季最後のタイトルに導く起爆剤としたいところだ。

［2005/12/21/22:04　紙面から］

写真＝登壇し手を振るカレン