清水青山、枝村が磐田中山、福西に挑む

　清水と磐田は、明日２４日の天皇杯準々決勝（香川・丸亀）で激突する。両チームとも成長著しいルーキーの活躍に期待が掛かる。清水はＤＦ青山直晃（１９）とＭＦ枝村匠馬（１９）が、ＦＷ中山ら日本を代表するベテラン勢にどう対応するかが注目。

　大一番を前に、古巣磐田を熟知するＤＦ山西が、新人２人にエールを送った。「中山さんや福西にも、思い切りぶつかっていってほしい。いい刺激になると思う」。ＤＦ青山が百戦錬磨のストライカー中山とどう競り合うか、ＭＦ枝村と日本代表ＭＦ福西のボランチ対決に期待を掛けた。

　青山は、６月２５日のプレシーズンマッチ磐田戦で中山と対戦。「小さいころからすごい選手として見ていた」。同じピッチには９分間しか一緒にいなかったが「体ががっちりしていて強かった。もっとやってみたいと思った」。再戦は、Ｊ１残留争いを乗り越えた成長を見せる場だ。

　枝村は１０月２２日の磐田戦をきっかけに先発に定着した。積極的に攻撃参加する姿は、福西とダブる。「中盤でエダ（枝村）がどのぐらいできるかも楽しみ」と山西。福西は今季のダービー２試合とも出場していない。初対戦で枝村が中盤の攻防で主導権を握れば、勝利を引き寄せると同時に、その名をアピールすることにつながる。

　リーグ戦終盤は、この１９歳コンビの活躍がチームを活気づけた。山西は２人の素質を評価し、「自分の力をぶつけて（代表クラス相手に）どのぐらいできるか試してほしい」と堂々の戦いを期待する。若手の活躍で勢いに乗り、一気に頂点を目指したい。

［2005/12/23/12:23　紙面から］

写真＝ヘディングするＤＦ青山