心で泣いて顔で笑う…ＷＴＢ太田

＜１２月２７日開幕全国高校ラグビー大会：東海大翔洋メンバー紹介（１５）ＷＴＢ太田元＞

　練習中から、学年に関係なくみんなからちょっかいを受けている。「僕はいじられキャラなんですよね」。そう言いながらも、太田の顔はニコニコ。ゲーム中のトライを狙う必死の形相とは大違いだ。

　小学校時代から、とにかく笑うくせがあった。「本質的に目立ちたがり屋」で、いつも笑顔を絶やさず、みんなの輪の中心にいた。どんなにつらいことがあっても、目立つには感情を隠して盛り上げなければならない。自然と、マイナスの感情は表情に出さなくなった。「きつい時ももちろんある。でも、心で泣いて顔で笑うんですよ」と太田は話す。

　周囲には分かりづらいそんな感情を、唯一感じ取っているのが母親だ。「大事なところで緊張しちゃう」息子が、お弁当の中に入っているバナナを食べると落ち着くことを、母親だけは知っている。「花園へも（バナナを）買って来るって言ってたので大丈夫です」とうれしそうだ。

　初めての全国舞台を前にして、太田には不安がないみたいだ。「僕をいじることで、先輩たちのテンションが上がるならいいですよ。県大会ではできなかったけど、花園では攻守で積極的に力強いプレーをして、目立ちます」。苦しい場面が訪れたとき、太田のトライと持ち前の人懐こい笑顔がきっとチームを救う。【浜本卓也】

　◆太田元（おおた・げん）１９８９年（昭和６４年）１月５日、静岡市生まれ。観山中ではバスケットボール部で、今もバスケをするのが趣味。家族は両親と姉。１７１センチ、７３キロ。血液型Ｂ。

［2005/12/27/10:34　紙面から］

写真＝ＷＴＢ太田はチームのトライゲッターとして成長した