磐田ＭＦ菊地、福西不在の窮地救う

　磐田は今日１１日に敵地での浦和戦に挑む。日本代表ＭＦ福西が、右太もも裏違和感から欠場し、代役のＭＦ菊地直哉（２１）が、攻守のキーマンとなる。清水商の先輩ＭＦ小野を軸とした強力攻撃陣を、献身的な守備で食い止める。

　福西不在の窮地を、菊地が救う。Ｖ候補相手に、攻守の要を失うのは痛い。福西の回復をギリギリまで待った山本監督だったが「キク（菊地）は集中しているし、守備能力も高いのでやってくれると思う」と気持ちを切り替えた。

　菊地は、突然巡ってきた先発機会に「浦和はまだ新しい選手や、帰ってきた代表組がかみ合っていない。（ファブリシオとの）バランスや距離感が大事になってくると思う」。８日の紅白戦で既に連係は確認済みで、自身のプレーと相手を冷静に分析している。

　「前（攻撃）はファブリシオや名波さんに任せて、守備で貢献したい」。相手の攻撃の起点となるＭＦ小野を止められるかが、勝敗のカギを握るのは明らかだ。ＦＷ中山も「４バックだけでは守れない。その前でどう守るか」と、菊地の役割が重要になってくるであろうと口にする。

　チームにとってリーグ通算２５０勝の懸かる今日の浦和戦は、菊地にとっても通算５０試合出場の節目だ。昨季途中で新潟へ期限付き移籍し、磐田復帰初戦で成長した証しも見せたいところ。「勝てば勢いに乗れるし、大きな試合」と意気込む背番号８は、持ち味の献身的な守備から、メモリアルを飾る勝利を目指す。【松本俊】

［2006/3/11/10:01　紙面から］

写真＝ＭＦ菊地は、笑顔で最終調整を行った