ホンダ新田が４年ぶりＶ導く！

　第８回日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）が、明日１９日に開幕する。４年ぶりの優勝を目指すホンダＦＣは、ホームで三菱水島ＦＣと対戦する。昨季は５位と過去最低の成績に終わったが、就任２年目の吉沢英生監督（３３）の下、巻き返しを狙っている。一昨年、右ひざのじん帯を断裂し、昨秋復帰したエースＦＷ新田純也（２７）が、チームを優勝に導く。

　エース新田にとって、勝負の年が幕を開ける。一昨年１０月に右ひざじん帯を痛め、離脱。自己最多の１８得点を挙げ、得点王も見えていただけに５試合を残しての離脱は無念だった。右ひざ前十字じん帯断裂。「ケガの名前を聞いて受け入れられず、苦しんだ」。昨年９月２５日にようやく復帰。しかし、左の半月板を痛めて再離脱、手術も受けた。昨季は８戦２得点、チームも５位に低迷した。「かなり責任を感じています」。

　チームに再合流したのは、２月の合宿直前。今月１２日の四日市大戦では開始１７分でハットトリックを達成し、完全復帰した。昨季１４得点でチーム得点王に輝いたＦＷ鈴木弘大（２４）との開幕２トップは確実。「新田さんのところでボールが収まるので、僕は思い切り裏を抜けたりできる」と鈴木弘。吉沢監督も「僕の４−４−２はサイドバックと２トップがポイント。新田には経験がある。結果を残してくれると思う」と期待を込めた。

　新田は今、誰よりも楽しそうにピッチに立つ。「サッカーをやれることが楽しいし、幸せ。ケガなく１シーズン通してプレーすることが１番の目標。支えてくれた人のためにも、チームに貢献し、絶対優勝に絡んでいく」。新田の、そしてホンダＦＣの再起をかけた戦いが始まる。

［2006/3/18/11:49　紙面から］

写真＝今年の活躍を誓うエースＦＷ新田（右）。左はコンビを組むＦＷ鈴木弘