（２００４年３月７日付紙面から）

田中のゴロシュートが五輪導く！

＜五輪アジア最終予選：Ｕ23日本２−０Ｕ23ＵＡＥ＞◇３月５日◇ＵＡＥ・アブダビ、アルジャジーラ・スタジアム

　ＵＡＥ戦では田中の２本のグラウンダーのシュートをＧＫがはじき、２ゴールにつながった。サッカー解析システム「ｏｐｔａ（オプタ）」のデータでは、田中がＵ−２３代表で放った２８本のシュートのうち１０本がグラウンダー。３５・７％という割合は、シャドーストライカー（ＳＳ＝最前線からやや下がった位置を得意とするアタッカー）型としては出色の高さだ。そのシュートの質が、土壇場で日本を救った。

　やはり、転がせば何かが起きる。田中がＵＡＥをゴロで打ち崩した−。まるで野球のような話だが、日本を首位に押し上げたのは、田中のシュートの質によるところが大きかった。高松の先制点も、田中自身の２点目も、田中のグラウンダー（地面にワンバウンド以上したもの）のシュートから生まれた。これは偶然ではなく、田中にとっては必然性のあるものだった。

　Ｕ−２３代表での田中のグラウンダーシュート割合は３５・７％。ＳＳ型としては非常に高い。センターＦＷ（ＣＦ）型はヘッドで上から下にたたきつけるケースが多いため、グラウンダー割合が２５〜３５％と高くなるが、足で下から蹴り上げるＳＳ型はそうはいかない。１５〜２０％が普通だ。

　田中がシュートを工夫するようになったのは、オフト前監督のひとことがあったからだ。切れ味鋭いドリブルからのチャンスメークに自信を持っていた田中だが「ＦＷなんだから、ドリブルじゃなくゴールで評価されなさい」と言われ、意識を変えた。

　手本にしたのが浦和のチームメートであるエメルソンだ。エメルソンは昨年のＪリーグで３１・８％をマークするなど、グラウンダーの割合が高い。田中自身も昨季は２５・４％だったが、それでも及ばない。ＧＫが捕りにくいグラウンダーを連発する姿に学び、大舞台で生かした。Ｕ−２３代表での３５・７％という数字は、そのエメルソンを超えるものだ。【小西弘樹】