（２００５年２月１１日付紙面から）

「４−４−２」で甦ったサイド攻撃

＜Ｗ杯アジア最終予選：日本２−１北朝鮮＞◇Ｂ組◇２月９日◇埼玉スタジアム

　ジーコジャパンの勝因は、原点回帰にあった−。日本代表が大苦戦の末、北朝鮮を２−１で下した。高原＆中村の欧州コンビを投入した後半２０分から「４−４−２」システムへと変更。これを境に本来のリズムを取り戻し、勝ち点３どりへ強い攻めの姿勢を貫いた。サッカー解析システム「ｏｐｔａ（オプタ）」によると、７０分以降だけでシュート９本（全１７本）。持ち味のサイド攻撃がよみがえった結果、大黒による劇的な決勝ゴールに結びついた。

黄金の中盤

　 　太平の眠りを覚ます北朝鮮　たった１てんで夜もねむれず−。 　「時代」が動いた。強烈な１発に日本中のサポーターは息をのんだ。思いがけぬうねりに、ジーコ監督も動かずにはいられなかった。高原に続き、ＣＢ田中に代えて中村投入。取った手段は「４−４−２」システムだった。攻撃的ＭＦに小笠原と中村を併用。勝ち点３へ攻めるしかない。「黄金の中盤」を共存させるため、かつて好んで使用していた布陣だ。「国内組」を生かす「３−５−２」を捨て、原点回帰に走った。

　北朝鮮ペースだった。相手４バックに対し、日本は鈴木、玉田の２トップに、トップ下の小笠原のトライアングル。相手ボランチ２人にサンドイッチされる格好で、常に数的不利の状態。前線でまったく起点がつくれない。ボールが収まらない中央を避け、サイドへ流れた２トップが逆に「十八番」のサイド攻撃に栓をしてしまった。詰まるパスワーク。もはや「動脈硬化」を起こしたチームに攻め手は乏しかった。

　目覚めは「欧州組」による輸血だった。中村を小笠原と並ばせることで「バイパス」とした。キープ力の高い２人が攻撃的ＭＦに並ぶことで「タメ」をつくり、ジーコジャパン本来のサイド攻撃がよみがえった。プレー数は終盤にもかかわらず大幅にはね上がり、センタリング数も前半１２本（成功２＝１６％）、後半１９本（５＝２６％）。また、７本中５本の成功はすべて後半２９分以降だった。さらに敵陣３０メートルライン進入は、前半の２０回を大きくしのぐ３５回を数えた。その攻撃力は誰の目にも明らかだった。

　山は教えてくれた−。ふぶけば前を向くことは厳しい。だからこそ、前へ前へと身をていして突き進み、最前線にクサビを打ち込むべきではないか、と。屈強な相手だからこそ、勇気を持ってプレーせよ、と。山は避けて通れない。日本隊が向かう先には、数々の世界最高峰が待ち構えているのだから。【佐藤隆志】

小笠原好パス連続　成功率８１％

　先制ＦＫを決めた小笠原が相変わらず好調だ。常に厳しいマークにあいながら好パスを連発。５８本中４７本（８１％）を成功させ、さらにシュート関係数は３５にも上った。スルーパス３本（２＝６７％）も最多。終盤に中村投入でマークが緩んだことも手伝い、柔軟性にあふれるプレーが生きた。決勝点につながるクロスも、この小笠原からだった。

北の脅威　ミドル弾７５％

　北の脅威」はミドルシュートだった。１２本中９本（７５％）がペナルティーエリア外。ゴール枠を捕らえたものが５本あった。ボランチながら３本のシュートを放った司令塔キム・ヨンジュンは後半４０分、弾丸のようなＦＫを放ち、すわっ逆転か、と日本サポーターたちのド肝を抜いた。６・８のアウエー戦も、この飛び道具に注意が必要だ。