（２００５年３月２７日付紙面から）

「中田システム」で迷った俊輔

＜W杯アジア最終予選：日本１−２イラン＞◇３月２５日◇イラン、アザディ・スタジアム

展開できず反則を受ける

　中村にとって、経験したことのない「苦悩の９０分」だった。４バックへシステムが変更され、チームが取った戦略は、基本的に守備重視。前線で自在にボールを操る司令塔とは勝手が違った。「相手の穴を見つけるというより、自分たちがどう戦うかを探している感じだった」。不安が持ち味の攻撃センスを殺した。

　前半２４分、左サイドでパスを受けた中村は後方からの激しいタックルを受けて転倒。ピッチ外で治療を受けた。悪質なファウルは、受けるべくして受けたものだった。「いつもならボールを持った瞬間に３、４人の味方がどう動くのかわかる」。しかし、この日は違った。トラップし、仲間を探して顔を上げている間に詰められた。素早い攻撃展開に持ち込めないばかりか不用意なファウルを受けて流れを止めてしまった。

　状況判断にも迷いが生じた。当初の予定では中村は中盤左サイドの位置に張り「自分の特徴を出さずに攻守のバランスを考えたい」と相手の攻撃を食い止めるはずだった。だが先制点を奪われてプランが狂う。攻めなければならない状況だが、守備もおろそかにはできない矛盾を抱えた。

　後半２１分、福西のゴールで同点に追いつくと、中村はベンチのジーコ監督へ駆け寄った。「しばらくは引き気味に戦った方がいいのでは」。だが指揮官から返ってきたのは「守るな。攻めろ」という指示。中盤でパスの中継役となり、セットプレーではキッカーを務めたが、ついに自ら前線に切り込む機会がなかった。

　日本の攻撃を担う中村の戸惑いが、黒星へとつながった。【山下健二郎】

ヒデボランチで支配率もアップ

　中田復帰はＹＥＳか、ＮＯか−。サッカー解析システムｏｐｔａ（オプタ）によると、中田システムに苦戦を強いられた中村の姿が浮き彫りになった。

　攻撃的ＭＦとして右に中田、左に中村が並んだ。だが、両者のプレーエリアは両サイドにソッポ向く格好で、互いの関係は希薄だった。特に前半は顕著だ。敵陣で中田→中村へのパスは０本。左に幽閉された中村は守備に追われ、その存在はゴーストと化した。主人なきトップ下。４５分間でシュート３本とまったく攻め手を欠いた。

　後半、修正がなされる。中村がより中へプレーエリアを移すことで、日本の攻撃は良化している。敵陣で受けたパスは中田と並びチーム最多１３本（前半６本）。中村が動くことで攻撃の幅が広がり、よってチャンスの数も増えた。後半シュートは６本を数えている。

　１−２とされた後半３０分以降、中田をボランチに下げたことで初めて日本らしい攻撃が出ている（イラスト）。中田のボール奪取から右へと展開し、そこから横パスの連続でシュートへと結びつけた。中田不在時に高めたコンビネーションが、唯一見られたシーンだった。終盤７５〜９０分の時間帯は日本のボール支配率は６３％にも及んだ。中村−中田を横から縦のラインにしたことで互いの関係性が高まり、両サイドバックのオーバーラップも促している。

　中田システムにはＮＯ、ただし展開力ある中田の後方支援にはＹＥＳ。ジーコ監督は今一度誰がピッチの王様なのか、決断すべきだろう。【佐藤隆志】