（２００５年４月１日付紙面から）

ボランチ中田が作った支配率６０％

＜W杯アジア最終予選：日本１−０バーレーン＞◇３月３０日◇埼玉スタジアム２００２

ドゥンガ彷彿

　中田英の持ち味を生かすには、ボランチはうってつけかもしれない。１本のパスで状況を変えられるセンス、高い危機管理意識、そして何よりドゥンガ（元磐田）をほうふつさせるリーダー性。ジーコ監督が不可欠とする理由が、バーレーン戦でもよく表れていた。

　◆北朝鮮戦（３バック）◆　宮本がリベロとして後方で構え、両サイドは高い位置で内側へ絞った格好となる。ボランチとの距離を近くすることで、中盤のプレッシング効果を高めている。計７人が囲んだ総面積は６７１・８平方メートル。

　◆イラン戦（４バック）◆　中央の宮本、中沢は狂いなく横に並び、右の加地が左の三浦より前方に位置取った。両アウトサイドが「つるべの動き」をすることで攻守のバランスをとり、その形はまるで杯（さかずき）だった。総面積７６０・４平方メートル。

　◆バーレーン戦（３バック）◆　ボランチ中田英が変化を生んでいる。キープ力に優れ、長く正確なパスを使えることで、両サイドは北朝鮮戦よりワイドで高い位置でのプレーを可能としている。リベロ宮本もつられて前方へ進んだ。総面積９９２・８平方メートル。

ひたすら継続

　面積が広いから良い悪いの話ではない。味方選手の特長、相手の戦術に応じてプレー位置は変わる。それでも「３バックがやりやすい」という裏には、トライアングルの守備ブロックを形成しやすい、という理論もある。「３」の場合は７人で６個もの三角形ができるが、「４」の場合は６人で４個までしかつくり出せない。つまり「３」はプレッシング効果を高めやすく、さらに攻守が切り替わった際、瞬時にしてボール回しに加わりやすいという利点がある。いい守備が、いい攻撃を生むのだ。

　後方に中田英がいることで、中村がトップ下をベースに幅広く動いた。後半３２分、福西のブロックから中田英が中央へドリブル突進、そして左サイドで受けた中村がクロスを入れた。この一連のプレーこそが、日本代表の狙いだ。失敗しても失敗しても、相手ゴール付近へ数多くのボールを運んでいく。得点力のなさを嘆いている暇などない、ひたすら続けるのみ、だ。

　かつての華々しい輝きはない。それでも「コク」がある。演出家として中田英は新たな道を切り開いている。【佐藤隆志】

幸運オウンゴール

　◆日本対バーレーンＶＴＲ　序盤から日本が圧倒的にボールを支配する。２３分から３０分までの７分間でＣＫ５本、直接ＦＫ４本からゴールを狙うが、相手ＤＦの高く堅い守りを崩せない。前半７本のシュートを放つも０−０で終了。後半も押し込む日本だが、均衡を破れない。嫌なムードが漂い始めた２６分、相手ＭＦサルミーンが自ゴールへ思わぬ１発。終盤攻め込まれた日本だが、幸運なオウンゴールを守りきった。

センタリングつながらない

　◆日本代表の前半戦　３試合で３得点、３失点という五分の数字が現状を物語っている。安定した守備力をベースに崩れることが少ない分、相手を突き放せる要素もない。それでもボール支配率（位置格付け保持時間＝攻撃エリア×３、中盤エリア×２、守備エリア×１）は北朝鮮戦６０・５％、イラン戦５２・３、バーレーン戦６１・２％と大きく上回った。センタリング８９本（１試合平均２９・７本）を数えながら味方へつながった本数は１５（１７％）。フィジカルに優れた相手に人数をかけて守られたこともあるが、ＦＷが結果を出せていない。攻撃の６６％を占めたサイドアタックを生かせなければ、日本の得点は望むべくもない。ＦＷ最長の３試合２１０分に出場した高原は、最多８本（枠内４本）のシュートを記録するもノーゴールだった。