オマーンが生んだ神の食べ物

　Ｗ杯アジア１次予選の最大の難関、アウエーでのオマーン戦のため、オマーン料理を食べよう！　と思ったところ、日本にはオマーン料理レストランがないじゃありませんか。しかし、藍田葵はあきらめず、調査を続けたところ、オマーン人に欠かせない「秘密の食べ物」を見つけることに成功しました。その食べ物は「デーツ（日本名ナツメヤシ）」。砂漠のオアシスなどに生い茂るナツメヤシの実で、古来からアラブ諸国で「神の贈り物」として扱われてきた栄養満点の食べ物です。

　デーツは、ペルシャ湾沿岸の乾燥地帯が原産とされるヤシ科の高木。♪名も知らぬ〜、遠き島より〜という島崎藤村作詞の「椰子の実」のヤシの一種で、長さ３〜７センチ、直径２〜３センチの楕円形の明るい黄色の実がなります。「デーツって何？」と思う方は多いと思いますが、お好み焼きソースなど調味料の材料として使われているため、大半の日本人が知らず知らずのうちに口にしているのです。柿のような味で栄養価が高く、生で食べるほか乾燥品があります。果物やお菓子としてだけでなく、ジュースやお酒など、加工品にも適しています。

　今回は、デーツの輸入販売業を行っている（株）アルトから乾燥デーツ、デーツ酢、デーツシロップを、無添加・手作りケーキの通信販売を行っている（有）実生企画から、デーツのケーキを３種類購入。社内でチャコ、グリ、カリンと一緒にデーツ三昧！　といきました

◆乾燥デーツ 　デーツの実を天日で乾燥させたもの。見た目は乾燥プルーンのような感じで、中に割りと大きめの種が入っている。味は干し柿や黒砂糖のような感じ。この甘味は天然のブドウ糖と果糖によるもので、砂糖その他の甘味料は一切含まれていないという。 　しかも甘味は砂糖の１．５倍、エネルギー効果は３倍あるため、砂糖の摂取を制限されている人の甘味料として最適。電子レンジなどで少し温めると、甘味が増し、すごくおいしい。防腐剤を使わずに何日も保存でき、無添加。鉄分、ミネラル、ビタミン、食物繊維が豊富で食べてもそれほど太らない。まさしく天然の美容食なのだ。 　今回は、カラスとファードという種類を食べてみた。カラスの方が、少し薄い茶色。グリは「カラスよりファードの方が、甘味が高くおいしかった。砂糖の甘さとは違う果実のもつ自然の甘さを感じた」とご満悦。
◆デーツシロップ　 　今回は、クラッカーにつけて食べてみた。ビン入りシロップは、プルーンシロップと同じようだが、チャコは１人で「桃屋の『ごはんですよ！』のお得サイズにそっくりだ」と興奮していた（こんなでかいお徳用サイズが存在するのかは不明）。 　シロップのとろみ、色はプルーンそのものだが、香りと味はそれよりもさらに濃厚で甘味が強い。藍田はその後、毎日、プレーンヨーグルトにスプーン１さじ混ぜ合わせて食べているが、それでもかなり甘いヨーグルトになっている（この効果か、お通じ抜群！）。 　最近、オマーンの工場が閉鎖されてしまったため、このシロップはオマーン産のデーツを使ってインドで製造されたもの。ビンのラベルには男の子の写真がプリントされていた。グリは「男の子の写真は昔のミロ（麦芽飲料）を思い出して懐かしい感じ」。
◆デーツ酢 　デーツの実と選りすぐりの天然ミネラル水を使い、日本国内で醸造。添加物を一切加えていないピュア・ビネガー。今回は酸味を抑えたものを購入したため、黒酢のような強い匂いもなく、味も口当たりもまろやか。ミネラル水で薄めて飲んだが、飲みやすかった。バーモント酢のように牛乳で割って飲めば、子供にも受けること間違いなし！ 　藍田は過去何度も「お酢ダイエット」に挑戦しながら、どうもあの鼻につく匂いに負けて続けられなかったのだが、これなら続けられるかも…と期待を抱かせてくれる一品。同感したのか、チャコは「１ビン、一気飲みも可能」と言っていた。しかし、コップにほとんど口をつけていなかったのはなぜ？
◆ナツメヤシのケーキ 　無添加・手作りケーキの通信販売、実生企画が販売しているケーキ。カラスという最高級のナツメヤシを使ったもので、干し柿に似た味と食感がある。使われるデーツは、焼く直前まで種もへたもくっついたまま自然の形で保存されるため、栄養価も高いまま。日本人好みの味。実生企画の御厨さんは「食べるときは、８ミリぐらいの幅に切って食べるとおいしいですよ」とアドバイスしてくれたが、すでにケーキに８ミリ等間隔の筋がつけてあり、心遣いに感激。手作りケーキの温かさを感じた。
◆エリザベス皇太后のデーツのケーキ 　アルザイズという種類のデーツを使い、御厨さんがエリザベス皇太后のケーキのレシピを再現したもの。砂糖を減らし、重曹も使わず、ベーキングパウダーも使わずに焼いた懐かしいイギリス風のお菓子に仕上がっている。見た目は３種類のケーキの中で最も濃い茶色で、黒糖のような味が強い。口当たりはちょっとぼそっとしており、素朴さが際立っている。少量ずつ毎日食べたい味。
◆ダイアナのケーキ 　こちらもアルザイズを使ったケーキ。見た目はエリザベスよりも薄い茶色で非常にしっとりとした生地。デーツの濃厚な香りがする。生地に、デーツの細かい繊維が入っており、かなりデーツが練りこんであると思われる。ウイスキーなどお酒と食べても、合いそうな感じ。藍田は３種類のケーキの中で、ダイアナが１番のお気に入りだった。

　今回は乾燥デーツ、酢、シロップの購入で自腹額は計５５１０円。ケーキ３種類は、実生企画のご厚意で無料でいただきました。

　また、ネット購入はこちらからできます。
（株）アルト  http://www.arto.co.jp/each.html
（有）実生企画  http://www.mikuriya.co.jp/

毎食並ぶデーツ、驚異の栄養価

中東研究家の遠藤晴男氏

　オマーンの一般家庭の主な食生活について、中東研究家の遠藤晴男氏とオマーン人と結婚された依藤比佐子さんに聞いてみました。

　右の表が一般的なオマーン人の食事内容です。この中で毎食、食卓に並ぶのがデーツなのだそうです。オマーン料理はレパートリーが少なく、味も単調、高カロリーで低ビタミンともいわれますが、そういった食生活の中で、オマーン人の栄養を支えてきたのが、デーツなのです。

　映画「アラビアのロレンス」の中で、ロレンスよりも何分も前に、砂漠の地平線の彼方から向かってくる人を見つけ、敵か味方かを判別する遊牧民が登場したのを覚えているでしょうか。砂漠の遊牧民ベドウィンは、何キロ先までも見通せる驚異の視力の持ち主。彼らが厳しい砂漠で生活できたのは「デーツとラクダのミルク」があったからこそです。

　中東や欧米では日常的に親しまれているデーツですが、日本ではあまり知られていませんでした。ようやく最近、アルトなど輸入業者も増え、少しずつ知名度が上がりつつあります。また、デーツの木は意外にも日本国内にもあります。その一例が宮崎県のフェニックス通り。御厨さんによると「私の知人は夜、シーツと枕カバーをもって行き、木を蹴飛ばして落ちた実をシーツに受け止め、枕カバーに詰めて背負って帰るそうです」とマル秘情報を教えてくれました。

オマーンのサッカー

　オマーンは、１０月１３日の日本戦を「歴史に残る一戦」と位置づけ、１次リーグ突破に向けて必勝態勢を敷いている。 　０１年からチームを率いるチェコ人のミラン・マチャラ監督は「日本戦はオマーンのサッカー史に刻まれる試合になる」と自信を見せている。２月のＷ杯アジア１次予選で０−１で惜敗。７月のアジア杯１次リーグでも０−１と敗れたものの、２戦とも日本を苦しめており、勝機はあると見ているようだ。１０月７日か８日に、イラクかレバノンと調整試合を行う計画もある。

　現在の代表選手の平均年齢は約２１歳で、「マチャラ・キッズ」と呼ばれる。２月の埼玉での対戦時には、国外組はノルウェーのリンでプレーするＧＫアルハブシだけだったが、現在は７人に増えた。ＤＦアルナウファリ、ＦＷアルマイマニ、アルホスニがアルリヤド（サウジアラビア）、ＤＦアルヌービがアルワハダ（サウジアラビア）、ＤＦアルラカディ、ＭＦジャンダルがアルナスル（クウェート）入りした。周囲の中東諸国から実力が認められた証明で、プロリーグのない国内リーグに比べ、年収などの待遇面が上がり、選手のモチベーションも上がっている。

　チェコ代表をはじめクウェート、サウジアラビア代表監督などを歴任したマチャラ監督は、強化合宿を繰り返し、選手と生活をともにすることで選手１人１人を知り尽くし、信頼も厚い。現在ＦＩＦＡランクは５０位（日本は１８位）。

　オマーンの国内リーグは、アマチュアリーグで３部まであり、トップリーグは１５チームで編成されている。日本戦が行われるスルタン・カブース・スポーツ・コンプレックスは日本でも５指に入るほど設備の充実したスタジアム。試合当日は、アラブ特有の「ディスターシャ」と呼ばれる白い服をまとった男性が数多く訪れることになるだろう。同国のサッカー人気は男性中心だが、少数ながらスタジアムに駆けつける女性もいるという。

オマーン国（Ｓｕｌｔａｎａｔｅ ｏｆ Ｏｍａｎ）

　シンドバッドの国。アラビア半島の南東部を占めるオマーンは古くから、アラビア半島随一の規模を誇ったソハールの港を拠点としてアフリカから中国にかけて広範囲の交易が行っていた。「アラビアン・ナイト（千夜一夜物語）」に語られた船乗りシンドバットはソハールの港から出港したとされている。海のシルクロードをまたにかけた船乗りたちの伝説は、当時のオマーンの隆盛ぶりを今に伝えている。

　アラビア半島で日本に一番近い場所に位置するアラブの国。国土は約３１万平方キロメートルで日本の約４分の３の広さ。人口は約２３３万人（０３年末）。

　首都はマスカット。人種はアラブ人で公用語はアラビア語だが、英語も広く通用する。宗教はイスラム教でイバード派が主流。時差は日本時間マイナス５時間。１９７０年にカブース国王が即位し、保守的な鎖国政策から開国政策を展開、現在の国の基盤を築いた。

　気候は、海岸地区、内陸部で違うが、マスカットのある海岸部は高温多湿で雨が年に数回しか降らない。一夫多妻制だが、最近は富豪層か貧困層を除けば、一夫一妻。ちなみにカブース国王は、小泉首相と同じく独身。女性が外に出てはいけないというアラビア諸国の中では、女性の躍進が目立ち、３人の女性大臣がいる。

　他のアラブ国よりも街がきれいで、対日感情は抜群。文化遺産の保存や環境問題の取り組みにも積極的。アルブスタン・パレスホテルという中東ＮＯ・１のホテルを持つ近代的な国である。

　日本とのつながりは意外に古く、奈良時代から。中国経由で日本にオマーン産の「乳香」が入ったのが始まりだった。乳香とは、乳香の木の樹液が固まった芳香性の樹脂。古代エジプト、メソポタミア、インドでは宗教儀式に利用され、薫香として珍重された。古代ギリシャのヘロドトスも著書で乳香に言及、ローマ皇帝ネロは愛妻の死に年間生産量以上の乳香を焚いたという。乳香は薫香のほかに薬、麻酔、魔よけなどにも使われる。産地であるオマーンのドファール地方はこの乳香貿易で紀元前２０００年ごろには栄えていた。現在では価格面では庶民化しているが、シバの女王がローマやギリシャに輸出していた往時は、金の価格と同等だったという。