大久保、東アジア選手権の本登録入り誓う

　アテネ五輪を目指すＵ−２２（２２歳以下）代表のエースストライカー大久保嘉人（２０＝Ｃ大阪）が、日本代表にステップアップするチャンスを得た。日本サッカー協会は１３日、東アジア選手権（２８日開幕）の日本代表候補（予備登録）選手３０人を発表。五輪世代からは大久保のほか、ＭＦ松井大輔（２２＝京都）、石川直宏（２２＝東京）も名を連ねた。ジーコ監督（５０）はこのうち１人を大会登録メンバーの２０人に残したい意向だ。大久保は「０６年Ｗ杯でピッチに立ちたい。代表は夢だった」と本登録入りを誓った。

　「今日が発表ということさえ知らなかった」。これが大久保の第一声だった。驚きとワクワクする気持ちが抑え切れない。小学１年でサッカーを始めてからの夢。五輪世代のエースストライカーが、「候補」ではあるがついに日本代表の座を射止めた。

　０４年アテネ五輪に向けてアジア２次予選ミャンマー戦を勝ったばかり。気持ちは五輪とチームに集中していた。それでも夢のために努力は惜しまなかった。「Ｕ−２２のメンバーとしてアテネを目指しているが、いずれ日本代表に入れるようにと頑張ってきた」。１日ミャンマー戦ではペナルティーエリア内でドリブル４人抜きを演じてゴール。「今までやってきたことが評価されたと思うし、いつも通りのプレーをしたい」。突破力と決定力を武器に、１つ上の世代に殴り込みをかける意気込みだ。

　以前から五輪はサッカー人生の通過点、将来は海外でプレーしたいと公言してきた。何度か日本代表入りのうわさも耳に入ったが「まずはレベルアップすること」と自らを律してきた。だからこそ「思いもよらなかったのでムチャクチャうれしい。夢の第１歩」と素直に喜んだ。世界へ羽ばたくきっかけをつかんだ。

　ただ、２５日から始まる東アジア選手権合宿に参加できるのは２１人。早ければ２０日にも今回選考の３０人から絞り込みが行われる。ジーコ監督は「現時点で（五輪世代）３人の中から１人が残る」と明言した。そして１７日のＣ大阪−磐田戦（長居）を視察する予定だ。「０６年Ｗ杯でピッチに立つ大きな目標がある。それに向けてＪリーグ中断までの残り２試合で１点でも多く取り、予備登録から本登録に入れるように頑張りたい」。将来の日本を背負う男が牙を研ぐ。

［2003/5/14/07:28　紙面から］