日本、Ｖ候補ポルトガルを破る！／Ｕ20

＜Ｕ−２１トゥーロン国際大会：日本１−０ポルトガル＞◇１７日◇フランス・フレジュス◇１次リーグＢ組

　Ｕ−２１（２１歳以下）トゥーロン国際大会（フランス）に出場している日本代表は１７日、フランス・フレジュスで行われた１次リーグ第３戦で初勝利を収めた。２０歳以下で出場している日本は、強豪ポルトガルの攻勢を堅守でしのぎ、後半ロスタイムにＦＷ茂木弘人（１９＝広島）が決勝ゴールを決めて１−０で勝利を収めた。Ｂ組３位の日本は通算成績を１勝１分け１敗とし、３位決定戦進出に望みをつないだ。

　３分のロスタイムも残り３０秒を切った。そこから待望の決勝点が生まれた。ＭＦ鈴木のクロスをＦＷ茂木が左足で合わせてゴールを決めた。「フリーだったので決めなくてはいけないシュートでした」（茂木）。今大会初勝利。そして３位決定戦進出に望みをつなぐ貴重な得点だった。

　ポルトガルは１次リーグ２試合をともに３−０で大勝していた。優勝候補に挙げられていた。日本は前線からの積極的な守備で相手のパスコースをふさいだ。それでもポルトガルの高い個人技にボールを支配された。何度もピンチに陥ったが、体を張った守備とＧＫ徳重の好守でしのいだ。

　１次リーグ３試合目にしてようやく勝利を挙げた。大熊監督は「相手のいいところを消しながら日本の良さを出すということをＤＦ陣を中心にしっかり持続できたことは評価したい」と話した。一方で相変わらず決定機つくることができない攻撃陣については「もっと判断力や精度を上げる必要がある」と指摘した。

　この勝利でＢ組３位まで浮上した。１次リーグ最終戦となる１９日のイングランド戦で勝利を収めて、ポルトガル−トルコ戦でポルトガルが敗れれば同組２位となり、３位決定戦に進出する。「開幕２試合は勝てなかったけど決して悪い内容ではなかった。だから結果が出てうれしい」とＤＦ角田。劇的な勝利は選手たちの闘志にも火をつけたようだった。

［2003/6/19/08:50　紙面から］

写真＝カストロ（左）と競り合う山口（ＡＰ）